01
以铁皮包覆的黑色装甲马车在魔森林里奔驰。
马车跟著带头的骑兵，在后方以一定的速度前进。
想到这次也能按照预定计画在傍晚前抵达迷宫都市，骑著奔龙护卫马车的男人──多尼诺为旅程的顺遂感到安心。多尼诺负责装甲马车的维修工作。毕竟能像现在一样担任护卫，可见他也有战斗能力，但比起对付魔物，改装装甲马车还比较符合他的性格。
虽然是已经往返多次的道路，要甩掉不断来袭的魔物并持续行进整整三天还是一件相当累人的事。即使是哥布林或森狼等弱小的魔物，数量一多还是不容小觑。狼群特别棘手，不管扯掉几只，它们都会再次咬住马车不放。
（结果呢？只要用几瓶低阶除魔魔药，别说是攻击我们了，它们甚至还会主动逃走。照这个样子看来，马车的装甲或许还能改得更薄，让速度更快。）
自从在迷宫都市成立据点，留在迷宫都市的队员就会负责准备要运送到帝都的商品。所以抵达迷宫都市以后，只要休息和维修工作结束，就可以马上往帝都出发。
现在在迷宫都市停留的间隔也和以往一样是四天，所以有很多时间可以分配在维修上。藉由据点的成立，现在也可以设置用来维修装甲马车的大型道具。
过去的装甲马车是以承受攻击为前提，是个只求坚固的行走铁箱。搭乘起来既不舒适，速度也没有多快。抵挡著攻击勉强穿越魔森林以后，马车本身的重量会让车轴受损。这原本是个难以解决的缺点，但按照现在的状况来看，进行大幅度的改造应该也没有问题。
多尼诺一路上保持警戒，同时思索著装甲马车的改造方案。
看著多尼诺的背影，被称为小贾的奴隶男子握著装甲马车的缰绳。小贾以前是在迷宫都市的奴隶商人雷蒙手下照顾骑兽的奴隶，在一个多月前被黑铁运输队买了下来。
这是他第二次往返魔森林。
魔森林对小贾来说是非常可怕的地方。小贾是被跃谷羊商队带到迷宫都市的，所以不曾经过魔森林，但他从穿越了魔森林的奴隶口中听说过，知道那里并不是一般人能够往返的地方。
受到「命令」的小贾战战兢兢地握著缰绳。被交代担任夜间驾驶时，他甚至因为恐惧过度而在驾驶座内呕吐。听到「脏死了，去洗乾净」且被踢出驾驶座时，小贾还以为自己就要被魔物吃掉了，半发狂地紧抓住把自己踢出来的脚，毫无尊严地大声哭叫。
可是小贾……不，黑铁运输队从来不曾因为魔物的袭击而丧命。就算有遇到，也只是撞见碰巧经过的魔物，简直就像是魔物会主动退避似的。虽然装甲马车上方装著用来焚烧除魔香的台座，但除魔香的效果有这么强烈吗？
（这是怎么回事……）
小贾的眼睛狡猾地转动著，观察周遭环境。他的喉咙被弄哑了。因为他连读书写字也不会，所以只能透过自己的耳朵和眼睛来搜集情报。他偷偷摸摸地持续打探著消息。
在这之后，路上只有偶尔出现几只哥布林，装甲马车按照预定计画抵达了迷宫都市。
「我们已恭候多时。」
奴隶商人雷蒙前来迎接抵达奴隶商馆的黑铁运输队。
这次的货物也是奴隶。
「货物」从装甲马车上走下来，接受例行检查。
可是情况有点不寻常。其中混著缺了一只眼睛的人、手指不齐全的人，甚至还有好几个断手或断脚的人。四肢健全者之中有几个看似重刑犯的凶狠男人，以双手受到拘束、嘴里咬著口衔的状态被强押出来。
虽然被送到迷宫都市的奴隶都是犯罪奴隶或终身奴隶，但他们的用途是提供劳动力，因此身体有缺损而无法顺利工作者，或是无法配合其他奴隶也不好使唤的重刑犯不管价格再怎么便宜，采买时也会尽量避免。这些奴隶并不是由黑铁运输队来挑选，而是奴隶商人雷蒙所要求的。
「我们确实收到商品了。货款就照老样子。」
雷蒙的表情并没有透露出他的真意。他是长年以人口买卖维生的人。雷蒙一如往常地像买卖牲畜一样，不，应该说是以更加抽离情绪的态度结束了交易。黑铁运输队的工作是运送「货物」，并不会公开探究客人订购的目的。
目送结束交易的黑铁运输队离开后，奴隶商人雷蒙叫住了要把奴隶押进牢房的其中一名部下。
「最近不是有很多半兽人肉吗？拿去请今天这批人吃吧。明天就要出货了。到时候他们就会……」
雷蒙的话停在这里。接到指令的部下默默低下头，和奴隶一起走进建筑物内。
「真是的，年纪大了就是这样。我明知道同情都只是多余的。好了，去向买主通知货到的消息吧。」
雷蒙如此低声自言自语，然后走进了商馆。
02
迷宫都市的东南部，距离靠近外墙的贵族街中心稍远的地方有亚格维纳斯家的宅邸。从安妲尔吉亚王国时代便继承至今的土地在迷宫都市也相当广大，周围被高耸的围墙包围，无法从外侧窥知里头的模样。
据说两百年前的魔森林涌出魔物时，亚格维纳斯家的当家正好离开国内，因此逃过一劫。在那之后，带著士兵率先赶回亡国的亚格维纳斯家当家使用除魔魔药和除魔药草确保了安全地带，并召集幸存的炼金术师投入复兴的工作。他们将作出的魔药分配给所有幸存的国民和赶来救助的帝国士兵，使迷宫都市得以筑起人们的居所。
这项功绩让亚格维纳斯家受到迷宫都市的重用，负责管理炼金术师留下的大量魔药。亚格维纳斯家提供的魔药就这么持续支援迷宫的讨伐长达两百年的岁月。
亚格维纳斯家的现任当家──罗伯特•亚格维纳斯在宅邸的别馆，经