「哦，是『地脉碎片』。在其他地方还能卖到好价钱，这里就难了。」
地脉碎片是中阶以上的较强魔物体内偶尔会生成的素材，指甲大的透明碎片带著淡淡的金黄色泽，由于是特级魔药的原料，所以能卖到很高的价格。因为一旦带到地脉的范围之外，它就会马上缩小并消失，所以才会称为地脉碎片。这个地脉的范围内并没有炼金术师，因此顶多只有迷宫都市的亚格维纳斯家会便宜收购作为研究材料，在迷宫都市是没有多少价值的东西。
与其贱价卖给亚格维纳斯家，还不如送给会为这种「漂亮石头」感到高兴的人吧。
「这个也当作送给玛莉艾拉的伴手礼好了。」
林克斯拋起地脉碎片，然后在空中抓住，再随手塞进口袋里。
再过不久就能抵达迷宫都市。
黑铁运输队用焚烧的方式处理掉人狼和黑死狼的尸体，再次朝迷宫都市出发。
02
快要抵达迷宫都市时，黑铁运输队的副队长──马洛想起了一名少女。
此刻正值秋季。魔森林在这三周内染上了完全不同的色彩，再前进一段路就会来到与她相遇的地点。
自称玛莉艾拉的少女被迪克误认为「森林精灵」，但马洛认为这个形容其实出乎意料地精确。原因并不在于那副围著草裙的装扮。
而是她对区区的森狼使用了除魔魔药。
以魔药的稀有度来说，这简直是不合常理的判断。
迷宫都市一带的地脉自从发生魔森林泛滥（魔物暴动）以来便化为魔物的领域，使得炼金术师无法与地脉牵起脉线。因此而造成的魔药短缺是在魔物暴动后进行重建时所要面临的一大问题，负责管理迷宫都市的边境伯爵于是藉由魔导具的开发来加以因应。方法就是使用巨大的储藏设备来管理幸存的炼金术师所制作的大量魔药。
只要能够消灭迷宫，迷宫都市就能重新变回人的领域。炼金术师可以再次与地脉牵起脉线，也能重启魔药的供应。
据说官方建造的储藏库里保存了当时的学者针对消灭迷宫的需求所试算出来的大量魔药。
一般用来保存魔药的魔导具是靠刻划在上头的魔法阵来延缓魔药的变质，只要不打开盖子，即使带出地脉范围也能在几天内防止变质。由于刻有魔法阵，价格稍微偏高，但富有的家庭都能买来代替「药箱」。
当然了，这样的东西根本无法维持魔药的药效超过百年的时间。
相较之下，据说花费十几年的岁月才开发出来的储藏设备是结合了许多魔导具技术的结晶。藉由让魔药的魔法效果来源──「生命甘露」在内部对流，并随时赋予类似炼金术师在制作的最终步骤所作的「药效固定」效果，可以抑制魔药的变质。保存所需的魔石量相当庞大，并非个人能拥有的设备。
迷宫都市的魔药是由安妲尔吉亚王国的首席炼金术师家族──亚格维纳斯家负责管理。为了负担高额的储藏设备维护费用，他们定期提供给军方的魔药非常昂贵。除了亚格维纳斯家以外，在迷宫都市内拥有宅邸的边境伯爵家和有权势的贵族也有小规模魔药储藏设备，会定期接受来自亚格维纳斯家的魔药补给。
除此之外，还有「埋藏在魔森林」的传闻。
这很类似骗小孩的都市传说。一百多年以前，用魔药填满了储藏设备的炼金术师就此销声匿迹。据说在安妲尔吉亚王国的时代就有生活在魔森林的奇人，所以也有人传闻有炼金术师对迷宫都市的魔药利益感到厌烦，因而隐身到魔森林。传闻甚至指出，他们在魔森林生活的期间也建造了与迷宫都市同等的魔药储藏设备，将魔药流传给后世。
「魔森林里埋藏著宝物（魔药）」，这可真是能刺激童心的故事。就算真有炼金术师生活在魔森林，维持储藏设备所需的魔石又该从何而来？那可是要以城市的规格来管理才能持续运作的设备呢。
然而，这则「都市传说」之所以能真假难辨地不断流传，也是源自于提供给讨伐军或贵族的魔药种类和数量每隔一定的周期就会增加的现象。
而在那个时候，名叫玛莉艾拉的少女使用了应该很稀少的魔药。
03
「因为我需要钱，正打算拿去卖。」
马洛可不会轻易听信这种说词。她为什么会持有魔药？为什么要特地在黑铁运输队的面前展示似的使用呢？
迪克猜想她的目的是贩卖，而提出收购的请求，她一口答应了。她身上的服装破破烂烂且沾满了灰尘，容貌与言行都和随处可见的女孩没有什么差异。难道这名少女偶然找到了「魔森林的宝物」吗？
迪克提出市价的一半，她便对价格面有难色，看来并非不懂行情。
魔药的交易结束后，根据林克斯问出的情报，她似乎不是迷宫都市的居民。她说自己「本来住在森林里」。从她看到已毁的城市（防卫都市）废墟便脸色苍白的模样看来，她似乎是初次造访迷宫都市的人。
一百多年以前，厌世的炼金术师隐居在魔森林的传闻是真的吗？这名少女（玛莉艾拉）说不定就是他们的子孙。移居到魔森林的祖先留下了魔药，虽然不知道是用了什么方法，她或许是继承并管理魔药的炼金术师一族之后裔。既然如此，她肯定还持有其他的魔药。
得出这个结论的马洛指示年龄相近的林克斯负责监视玛莉艾拉。
即使看似普通，她也是原本生活在魔森林的女孩。她或许拥有什么特殊能力，肯定也是因为知道黑铁运输队有管道能够销售魔药才会主动接触。
虽然马洛如此深入解读──
「请把他卖给我！」
玛莉艾拉表示愿意用卖魔药