第一卷 第三章 隶属的羁绊

  (这么一来,材料就凑齐了!终于可以做吉克的药了。)

  紧紧握起拳头的玛莉艾拉在旅馆外头把杂物箱的灰尘大致上拍乾净,跟吉克两个人一起搬到房间里。

  一走进房间,玛莉艾拉就从杂物箱里取出必要的器具,请吉克拿到浴室洗乾净。因为只要清除灰尘,所以用生活魔法放出水来清洗就行了。吉克在洗东西时,玛莉艾拉开始著手处理材料。

  高阶魔药会以月光魔草为基底来进行炼成。月光魔草是在冬天也不会结冻的地底湖畔生长的草,其中只有沐浴在称为月光石的魔石所发出的淡淡光芒中生长的草,才能当作高阶魔药的原料。

  首先要烘乾月光魔草。乾燥温度是十~十一度。这是月光魔草的生长环境的温度,更高或更低都会减弱药效。

  「建立炼成空间,温度调整十度,减压,搅碎,乾燥。」

  玛莉艾拉用炼金术技能制造出称为「炼成空间」的不可见容器,将温度调整到十度。为了以十度的低温短时间进行乾燥,必须降低「炼成空间」的内部压力,再使内部的空气乾燥。玛莉艾拉让乾燥的空气呈漩涡状流动,一边烘乾一边搅碎月光魔草。

  虽然玛莉艾拉看似轻松地处理药材,却同时进行著「炼成空间」的维持、温度控制、压力控制、空气的乾燥和流速控制等五种操作。技能等级愈高,能够同时控制的炼金术技能就愈多;不过温度管理需要相当的技巧,只有少数的高手能够把温差控制在一度以内。虽说是「十度」,但并没有温度计可看,只能靠感觉;乾燥时的空气流动也会造成温度不均,所以终究要观察素材的状态来进行操作。这是单靠技能无法达到的,专家的境界。

  难度如此高的温度控制是玛莉艾拉的拿手绝活。不只是可以准确控制在想要的温度,也能以均匀的状态在一定温度下进行乾燥。当然了,这也是师父的教导。玛莉艾拉的师父会买来一种色彩会随著乾燥温度改变的花──「彩虹花」来让玛莉艾拉烘乾。

  「彩虹花」根据花瓣的数量不同,最适当的乾燥温度也不同。只要完美地以最适当的温度烘乾它,就能做出美得正如其名的彩虹色乾燥花。

  失败的话没饭吃,成功的话就可以加菜。虽然有时候是被食物引诱,年幼时的玛莉艾拉却也对变化为彩虹色的漂亮彩虹花十分著迷。从药草园的药草到魔森林的杂草,玛莉艾拉日复一日地烘乾素材直到魔力用尽,就在不知不觉间习得了超一流的技术。

  玛莉艾拉还很清楚地记得整个房间都被彩虹色的花朵埋没的美丽景象。

  只不过因为防卫都市并没有「烘乾药草的工作」,玛莉艾拉本身也不知道自己拥有多么高超的技术。

  玛莉艾拉接过吉克洗乾净的器具。

  「净水,洗净,排水,乾燥,杀菌。」

  玛莉艾拉用炼金术技能彻底清洁事先清洗的器具。

  虽然玛莉艾拉想请吉克把其他的玻璃器材也拿去洗,他却兴味盎然地在一旁看著,于是玛莉艾拉请他乖乖地坐在床上观摩。

  首先要萃取月光魔草的药效成分。清洁过的圆筒状玻璃器具有三只金属制的脚,能够直立起来。这是经常用来萃取月光魔草的器具,圆筒的直径大概是拇指和小指张开的长度。这种小型的萃取容器可以萃取一~十瓶份的原料。

  圆筒容器的下半部呈漏斗状,有龙头能打开让液体流出。玛莉艾拉在下方放好烧杯,关上龙头。圆筒的上半部也比较细窄,中央有可以关上活栓的洞,边缘则有装著龙头的排气孔。活栓上装有喷嘴,可以连接储水桶和送风机,从上方喷出雾状的液体。

  圆筒容器和储水桶原本似乎还附有调整温度用的魔导具,却被别人买走了。虽然连送风机也没有,不过温度管理和送风都可以用炼金术技能完成。只要有容器就够了。

  首先要试著使用器具,暂时不放药草。玛莉艾拉把圆筒容器的温度调到略低于冰点,储水桶和里头的水则调到刚好不至于冻结的温度,开始喷雾。为了避免水在喷嘴内结冰,喷嘴的温度管理很重要。发出咻咻声喷出的雾气在容器的中央一带结冻,化为细小的雪花结晶。玛莉艾拉控制容器内部的气体,从中央往上下制造不断回转的漩涡,雪花结晶也乘著气流开始旋转飞舞。

  「好像行得通呢。」

  月光魔草的药效成分会溶于冰点以下的水里。因此,要用加了盐而不会在冰点结冻的水或直接接触冰块来进行萃取。由于要直接接触固体以萃取,为了尽量增加接触面积,要冻结喷成雾状的水以制造细小的冰晶,在容器内搅拌使其反应。

  圆筒容器中有闪闪发亮的细小雪花漂亮地飞舞著,不过这时的玛莉艾拉要同时进行圆筒容器、喷雾储水桶、喷嘴的温度管理,还有喷雾用的气体控制、容器内的空气状态和气流控制。大部分的炼金术师会用魔导具执行这三处的温度管理和喷雾用的气体控制,自己只负责容器内的空气状态和气流控制,从这一点看来,玛莉艾拉的炼金术技能绝对不差;不过这些操作也已经到达玛莉艾拉的实力上限。如果没拿到萃取容器,就只好用盐水来萃取了。用盐水萃取会做出效果比较差的成品,有器材真的帮了大忙。

  玛莉艾拉把搅得细碎的月光魔草放进容器内,将储水桶的水换成溶有「生命甘露」的水。结束一瓶份魔药的喷雾后,玛莉艾拉开始专注在容器内的温度和气流的控制上。这是制作高阶魔药最重要的步骤,不能分心。

  过程似乎很顺利,白色的雪花结晶渐渐开始带有月光石的黄色光芒。

  玛莉艾拉停止容器内的控制,打开龙头让萃取液流到下方的容器里。接下来只要放著让它恢复到室温就行了,不过这次要做的是让吉克被咬掉的肉复原的特化型魔药。玛莉艾拉开始剥起冰冻的尼奇尔新芽。

  尼奇尔到了冰雪快要融化的季节,就会在一夜之间从雪中发芽。玛莉艾拉取出快要发芽的新芽部分,用手指压碎,加到还很冰冷的月光魔草萃取液里。这么一来,药效成分就会在液体恢复到室温的过程中溶出。

  虽然最困难的处理已经结束了,却还有麻烦的步骤尚未完成。

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