缺乏娱乐的海上，为了博船客一笑，来个小小的余兴节目——大概是这么打算的吧。如今欧洲正进行血淋淋的战争，唯有在被称为「和平之海」的太平洋海域才容许这种玩笑。只不过……
「刚才的玩笑，对有些人来说也许太刺激了。」
沿着内海指的方向望去，原船副一脸惊愕。
一名娇小的金发年轻女子怀抱幼童，瞪大蓝色眼睛，靠着船室壁板。她的肩膀剧烈起伏，脸色堪比刷白墙面的油漆，仿佛大白天撞见幽灵。
对于在大西洋上亲身体验过U艇的恐怖，简直是「九死一生」的幸存者，这似乎是个不好笑的玩笑。
「哇，糟糕！」
原一等船副慌忙转身，冲向女子。
他出声和女子搭话，修长的身子弯成九十度，不停鞠躬道歉。
接着，他抱起幼童，护送女子回船舱……
目送原船副的背影离去，内海再度转身，注视海上。
一望无垠的蓝天与碧海，水平线上氤氲的雪白积雨云。约莫是已接近岛屿，许多海鸥驻足帆桅，收起翅膀休息。
南洋乐园，夏威夷岛的棱线清晰可见——
内海轻笑出声，摇摇头。
实在是难以想象，此时此刻，世界的另一端枪弹激烈交错，炸弹轰隆爆炸，造成无数人们丧生。
3
离开拥挤的左舷甲板，内海独自晃回右舷甲板。
一名中年男人站在内海刚刚坐的椅子旁边。内海见状，顿时停下脚步。
对方年约五十出头，灰色小胡子打理得很整齐，扈斗的下巴有道凹痕，白衬衫烫得笔挺，眼睛是深褐色。不，那种细节不重要，问题在于——
内海眯起眼观察对方，唇角浮现一丝笑意。
「有什么事吗？」
内海出声走近，男人惊讶地转过身。
「抱歉，这是你的吗？」
男人指着桌上的报纸。
「我经过时无意间瞄到，所以……」
男人嘟囔着耸耸肩，向内海伸出手。
「我是杰佛瑞·摩根。在旧金山经营小型贸易公司。」
「内海修，日本技术人员。」
结束船上结识者特有的简单自我介绍，摩根略带腼腆地摇头道：
「只要看到没解完的填字游戏，我就忍不住手痒。嗳，唯有这个毛病改不掉。真是坏毛病。」
「那正好。不晓得能否借助阁下的智慧？其实我正感到棘手。」
内海莞尔一笑，催促摩根在旁边坐下。
摩根一坐下，立刻摩拳擦掌地凑近报纸。
「好了，要从哪里开始？」
「唔……你看这一题如何？波罗的海沿岸的湖沼地带。刚刚出现过海神『波赛顿』，所以第一个字母是P。」
「波美拉尼亚（POMERANIA）？」
「嗯，这样就九个字母了。很遗憾，只有七个空格。」
「噢，那一定是波莫瑞（POMORZE）注37。」
「原来如此，我倒是没想到。」
内海佩服地拍手，在空格填上字母。
「那么，这一题呢？栖息在水中的怪物，总共五个字母，第一个字是——」
…………
两个大男人头碰头热烈讨论，原本显眼的空格很快填满字母。
呼，内海吐出一口气，抬起头提议：
「我有点累了。先休息一下吧？」
「是吗？我还好……不过，既然你这么说……」
摩根看起来不太情愿，有点惋惜地从剩下的题目收回视线。
此时，事务长恰巧经过，摩根请他送冷饮来。
两个男人举起飘浮着冰块的高筒玻璃杯互敬。
「话说回来，刚刚的情形真吓人。」
内海拿着杯子，莞尔一笑。
「暴风雨好不容易平息，又出现U艇。」
「就是啊，实在是让人笑不出来的玩笑。」
摩根喝一口饮料，皱着脸应道。
「船员一眼就看出那是鲸鱼，居然不吭气，开玩笑也该有个限度。伤脑筋，我以为这次真的完蛋了。」
「这是你第几次碰上U艇？」
内海一问，摩根狐疑地蹙眉，转过头。
「什么意思？」
「嗯，你方才不是说『这次』吗……」
噢，摩根恍然大悟，点点头。
「