板上一阵骚动。
「……不会吧。」
「怎么可能……太荒谬了……」
乘着海风断断续续传来的话声，都散发出不寻常的气息。
内海的注意力离开填字游戏，抬起头，与原一等船副面面相觑。
此时，响起异常高亢的女子尖叫声。
「不行！停住……别过来！」
内海心头一惊，倏地站起，紧跟着赶过去的原船副。
穿过走道来到左舷甲板，一片异样的光景映入视野。
刚刚船客还散布在甲板上及餐厅、读书室等场所，悠然眺望左舷前方南洋初现的岛影，现在却都聚集在靠近船头处，上半身探出栏杆，屏息凝视海面某一点。
内海与原船副默默交换眼神，快步横越甲板，从聚集的乘客身旁眺望蔚蓝的大海。
稍远处的海面出现黑影。
黑影突然动了起来，朝「朱鹭丸」笔直前进。
可是，那个影子，该不会是——
不知是谁，发出绝望的呻吟。
「……是U艇。」
2
U艇（U-boat）。
德语「Untersee-boot」的简写，通常是「潜水艇」的意思。然而，用英文说出「U艇」，必然带有某种情绪。
某种情绪。
也就是恐惧。
U艇是以破坏海上贸易为目的，开发出的德国海军秘密武器。
第一次世界大战期间，U艇在大西洋上击沉近五千三百艘敌国客、货轮，将协约国，尤其是岛国英国推入恐怖的深渊。
U艇的登场，从根本颠覆了以往对海上战争的概念。
在过去的战争中，军人与民间人士，前线与大后方，交战国与中立国的界限虽然模糊，毕竟还是存在。但U艇不同，只要是航行海上的船只，不论敌国或中立国，无警告、无差别、无限制，一律发动攻击，加以击沉。
战争进入毫无区别的「总体战」这种未知的局面。
悄悄潜藏在海面下的黑影。
进行攻击之前如幽灵般无影无踪的U艇，在第一次世界大战期间，对往来大西洋的船员与船客来说，唯一的代名词就是恐惧。
一九一八年，以德国、奥匈帝国为主的同盟国败北，第一次世界大战宣告结束。
败战的德国被禁止保有及新造任何U艇。
但是，一九三三年，夺得政权的纳粹党开始秘密建造U艇。
一九三九年九月一日，第二次世界大战爆发的同时，纳粹德国在大西洋配备五十七艘U艇，对敌国的客、货轮展开无差别击沉的攻势。
新型U艇神出鬼没，远比一次大战性能更佳，同盟国束手无策。
尤其是从英国殖民地开往母国的补给船，不断在英国近海遭埋伏的U艇击沉。据说，英国国内早早便出现物资短缺的严重问题……
不过，那一切都是当下在打仗的大西洋上的事。
远离欧洲的太平洋，位于地球另一端的夏威夷近海，竟有德国的U艇出没？怎么可能——
内海快速思考着，紧盯海面。
海面正下方出现的巨大黑影，仍滑水般朝「朱鹭丸」笔直前进。
距离约莫还有八○○公尺。
此刻，黑影的轮廓已清晰可见。
那是——
黑影急速上浮，跃出海面。
「是鲸鱼！」
甲板上轰然响起一阵欢呼。
众人原本连一口大气也不敢出，这下都纷纷安心地吁气。或许是过度紧张，忽然放松后，有人当场瘫坐……
内海不禁苦笑。
巨大的抹香鲸一路冲向「朱鹭丸」，恐怕它当成是游戏，只不过那样看起来很像U艇。
杯弓蛇影。
这是因惧生怯的人类心理造成的滑稽误会。
真相大白后，船客之间顿时一片和乐融融。
陌生的船客互相拍肩，吃吃发笑，打趣彼此的狼狈模样……
「伤脑筋，真是特别的余兴节目。」
内海转向原一等船副，皱着眉道。
「我想应该不至于，但那只鲸鱼该不会是大日本商船公司雇用的吧？」
内海嘲讽地指出，老实的原船副顿时满脸通红，尴尬地支支吾吾。
以船长为首，习惯在太平洋上生活的「朱鹭丸」船员，照理一眼就能看出黑影其实是鲸鱼。
然而，他们却刻意保持沉默。
安然度过暴风雨，再几小时就要进入火奴鲁鲁港。在