是这对搭档的名称。听说原本名叫「Lucky·Chucky」，但昭和十五年三月，内务省将电影和唱片公司的主事者唤至警保局，指示他们「因时局之故，举凡有违风纪、不敬，或是崇洋媚外者，一律改名」，所以这对组合也改了名。
那听不太习惯的关西腔，起初令其他地方出身的人听得一头雾水。不过现在他们似乎已对这二人组节奏明快的「漫才」深感着迷，朗声大笑，频频捧腹，甚至有人笑到流泪。
「各位国军弟兄。」
漫才搭档退场后，单独表演的艺人十德五郎手持小提琴登场，环视会场说道：
「我在此先声明一点。很感激各位嘴巴笑得这么开，但也请各位小心，可别让好不容易缝合的伤口给裂开了。请各位笑一下，忍一下。」
接着，这名艺人演奏小提琴，中间空档时说些滑稽的笑话，会场马上又被笑声笼罩……
身穿白衣，从屋内角落观看表演的陆军军医胁坂卫的脸上挂着微笑，暗中环视四周。
这是以野战医院简陋的房间临时设立的表演会场。
舞台周遭摆着病床，无法自行站立的伤兵们正在享受舞台表演。第二列则是头缠绷带、拄着拐杖，或是以三角巾悬吊手臂的伤兵。
观众当然并非只有伤兵。会场里挤满许多身穿军服的日本兵，挤不进屋内的人都满至通道和窗外了。
他望向从刚才就一直传出嘎吱声的头顶上方，似乎有人爬上屋顶，从天窗往里头观望。每次会场内响起哄堂大笑，便会有漆面剥落，让人很担心墙壁和天花板是否会就这么崩塌。他身为管理野战医院的「随队军医」，或许是时候该建议部队长停止这场公演了。可是……
劳军团到前线部队劳军的情形并不常见。而且这次的劳军团还是「爆笑队（わらわし队）」。
爆笑队。
由东京的各大报社与大阪的兴业公司联手，为了慰劳前线士兵而组织派遣的团体。它那古怪名字的由来，是各家报社看日军的航空部队常用「海上猛鹰」和「陆上猛鹰」这样的用语，一般民众的接受度颇高，所以也仿效「猛鹰队」这个名称。
想逗猛鹰队笑。注25
就是这么回事。
胁坂再次环视现场，微微摇了摇头。所有聚集在会场里的军人，全都紧盯着舞台，像孩子似地笑得东倒西歪，无比天真。
在这种气氛下，他实在无法开口说要中止演出。
胁坂泛着苦笑的双眼，突然停在一名以三角巾悬着手臂，在舞台附近发笑的年轻士兵脸上。
陆军二等兵西村久志。
他在昨天的战斗中左臂中弹，被送往野战医院，由胁坂亲自为他治疗，是入伍刚满一年的新兵。那是被子弹贯穿的伤口。所幸子弹没击中主血管，并无大碍，但西村二等兵因为初次在战场上受伤，情绪很激动，胁坂陪他稍微聊了一会儿。
他出生于山形，是一户贫农家的四男，自愿入伍从军。
「总之，我想要领退休俸。」
胁坂问他为何要自愿从军，西村耸了耸肩，意兴阑珊应道：
「我只有寻常小学的学历。要当警察和教员得通过艰深的考试，我没那个本事。看来看去，就只有从军不用考试。听说只要当几年兵就有退休俸，所以我就来从军了……不过，那也得像这样大难不死才领得到啊。」
他语带自嘲地说道，当时他那灰暗的侧脸，至今仍深深烙印在胁坂眼中。
贫农家的三男、四男，为了「糊口」而自愿从军，这在现今的日本一点都不希奇。
如果从军战死，政府会将这笔退休俸支付给死者的亲人。为了这项权利，亲人们互相争夺从战地送回的遗骨的难堪场面，最近纷纷在全国各地上演。西村二等兵当初被送往战地时，难保前来送行的亲人当中，没人在心中祈祷他「早日战死」。
西村二等兵此刻专注地看着舞台表演，甚至忘了手臂的伤痛，像孩子般笑得天真烂漫。
——一定要打造一个可以让这些人欢笑度日的社会。
胁坂缓缓将视线移回舞台上表演的漫才，如此暗忖。
他再次于心中坚定地告诉自己。
——为了这个目的，一定不能让日本在这次的战争中获胜。
2
胁坂大他五岁的哥哥过世时，他才刚进当地的高中。
当时离家到京都帝国大学法学院就读的哥哥胁坂格，于二月某个冷冽的寒夜，被闯进租屋处的特高警察逮捕。
罪名是违反治安维持法。
这种事件严禁报导，胁坂的家人有半个多月都不知道这件事。半个月后，租屋处的房东寄来一封信，他的父母这才得知孩子被捕的事，大为错愕。而且据信中所言，胁坂格在拘留所里染上肺结核，病情每况愈下。
胁坂的父亲以前受地方人士推举，当过村长，算是地方上的名士。
父亲接获通报，先是对「家中名誉」受损感到怒不可抑。「断绝父子关系」、「这和胁坂家一切无关」，家中痛骂声此起彼落。但担心哥哥病情的母亲泪流不止，一再出言说服，最后终于奏效。父亲心不甘情不愿地请一名熟识的警方相关人士帮忙，将哥哥接了回来，让他在家中疗养。
看到三个月没回过家的哥哥，当时只是高中生的胁坂吓得说不出话来。哥哥两颊瘦削，颧骨高耸，只有那对像是因高烧而迷蒙的眼珠，始终左右张望。教人不敢相信与之前那活泼开朗，总是笑