的东西？」
武藤上校惊讶地接过佐久间朝他递出的烟盒。
「这确实是我的……你在哪里拿到的？」
「听说这东西掉在『花菱』的走廊上。」
「花菱？」
武藤上校诧异地眯起双眼。
「你去花菱干什么？」
佐久间先说一句，「请容我私下报告。」接着绕过办公桌走向武藤上校，凑近后者耳边低语。
「就算对方是您熟识的艺妓，但您说出派宪兵队到间谍嫌疑犯家中调查的事，也算是泄露军机。」
接着佐久间再次回到原位，重新立正站好。
「另外，结城中校表示『他不会对外公开这次的事情』。报告完毕！」
武藤上校脸上血色尽失，沉默了半晌。他似乎一直很凶狠地瞪着佐久间，但后者始终注视着墙上的一点，不与他目光交会。
不久，武藤上校才咬牙切齿地从齿缝间硬挤出低沉的声音：
「……你从什么时候投靠他们的？」
佐久间顿时莞尔一笑。
——背叛的人是你吧？
这句话浮现在他脑中
一发现对方有间谍嫌疑时，武藤上校便亲自率领宪兵队前往约翰·高登家调查。武藤上校鲜少离开办公桌，这次居然特地亲临现场，足见情报准确度之高。
在武藤上校的指挥下，宪兵队强行闯入高登家中，展开彻底的调查。
结果一无所获。
当时高登对一脸愕然的武藤上校说，「你这是非法搜索民宅，我要透过大使馆正式提出抗议」。
他不清楚高登此话是否当真。
不，既然已知道高登是间谍，他应该不想真的将事情闹大，但武藤上校却因为高登那番话陷入不安。若是高登真那么做，自己过去辛苦累积的资历，将就此留下污点。今后恐怕高升无望……
百般焦急下，武藤上校心生一计。
为了掩饰自己的失败，只要让人重蹈覆辙就行了。只要让某个人犯同样的过失，就可解决此事。
就算高登向大使馆提出抗议，比起第一次，他应该会将第二次的非法搜索民宅说得更为夸张。
——就让D机关去做吧。
武藤上校会想到这个点子，也是理所当然。
如果是向来便在陆军内被众人疏远的间谍培训学校，亦即D机关犯下的第二次调查疏失，那么自己先前所犯的过错，在陆军内就不会过于突出。不仅如此，只要能借这次机会，指出D机关的处理失当，进而斗垮他们，那么他所犯的疏失，也就算不上是什么过错了。
真是一箭双雕。
武藤上校对自己想出的妙计窃笑不已。
但这计划需要有人当牺牲品。在不让对方知道我方意图的情况下，能够准确传达命令的善意第三者，一个随时可以牺牲的棋子。
——那就是我。
这是口头命令，没有证据。就算日后出了问题，武藤上校肯定也打算以一句「我没下过这样的命令」装蒜，来个死无对证。
佐久间紧紧咬牙，这才勉强忍住差点表现出来的嘲讽表情。
「我只是遵照您的命令，担任一名联络的角色罢了。」
佐久间极力保持面无表情。
武藤上校就像看着自己的杀父仇人般地狠狠瞪着佐久间。
「……你退下。」
「咦？」
「我叫你退下！」
「我明白了。佐久间中尉，就此告退。」
佐久间双脚并拢，举手敬礼。
他向后转身，背后传来有人狠狠踹了桌子一脚的声响。
6
佐久间穿过参谋总部昏暗的走廊，来到建筑外，眼前满是盛开的樱花。
参谋总部四周筑起高墙，阻挡平民百姓的视线；但盛开的樱树，仍旧越过围墙往外延伸枝桠。
佐久间眯起眼睛，深深叹了口气。
——季节与人的一切行为无关，始终轮替不休。
他的身体深深体会到这理所当然的事实。
猛一回神，他发现影子竟然自己动了起来。
他大吃一惊，原本正要深呼吸的一口气，吞入了腹中。
那不是影子。
白色的皮手套，拄着拐杖，拖着左脚，踩着生硬的步伐。
结城中校从他背后无声地走近，然后越过了他。
佐久间微微摇了摇头，不发一语，与走在前头的黑影并肩而行。
结城中校对走在他身旁的佐久间视若无睹，一直望着前方。
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