我的语汇量贫乏得不足以阐述西洋棋这项游戏的深奥之处。
要对不清楚西洋棋魅力的人传达其魅力实在很困难，日本人原本就不怎么熟悉这项游戏，对西洋棋的印象也只有「感觉好时髦」而已。
然而，古往今来，西洋棋这项游戏却深受许多人喜爱，偶尔也会有人从中得到娱乐以上的价值。
「西洋棋是艺术、科学、运动，是所有的这一切。」
甚至有人留下这样的名言。
在仅仅六十四格内勃发的战争，拥有超越游戏框架的无限可能。有时会成为争斗之心的碰撞，有时则会成为美丽的艺术，有时则会成为测试智慧的天秤。
尽管如此，这绝非一个高门槛的游戏。毕竟它本身便如此充满乐趣，所以才会出现一群人试图进行这些玄乎其玄的奥妙研究。
我也很喜欢西洋棋。仅因下错一步棋，甚至能颠覆赢家的胜利，这紧张感往往使人欲罢不能。
「啊啊，等等！那主教给我等等！」
「又来？」
我将直捣对手阵营的主教放回原本的位置。
被喊了那么多次「等等」，该有的紧张感也都荡然无存了。
「唔唔唔唔，真奇怪、好奇怪啊……你为什么这么强呢，明明只是个小市民……」
「我总是受到一位怪爷爷的磨练，还有别叫我小市民。」
我看向咬著下唇瞪我的艾纳，耸了耸肩。
「就算是那样也很奇怪啊，西洋棋明明就是贵族的游戏，为什么你会……」
艾纳叨叨絮絮地念著，望著盘上的局面。她将手放在嘴边思考的模样比平常都拚命。
前些日子，艾纳对我说要「决斗」的那句话似乎不是玩笑。她早上来到店里，从书包中取出西洋棋盘与棋子。
据她所说，这便是贵族风格的优雅决斗。
「不应该会这样……应该是我教会你规则，然后取得压倒性的胜利……」
「从新手身上取得压倒性胜利很优雅吗？」
你这不是找了一个自己稳赢不输的比赛来吗？
艾纳依旧望著棋盘，接著抬头瞪著我道：
「哼，我可不能输了赌上莉娜里亚同学的比赛啊。」
「但结果却是这样呢。」
「你好吵喔。」
排列于棋盘之外的棋子多是艾纳的，我的损失很少。
「咕，唔唔。」
艾纳颤抖著伸出手指，打算抓住棋子，却又默默地收回了手，并试图伸向另一个棋子，但也踌躇不前。
「家教老师称赞我下得不错啊……」
「我也这么觉得。」
「……在这种状况下听你这么说，听起来只像是挖苦呢。」
她瞪著我说道。不过艾纳的棋路的确很美，比起戈尔爷爷显得十分优雅，宛如教科书般严谨。
然而，正因为如此也容易使人猜到下一步，我轻易便能得知艾纳想下的地方、战略。她不会像戈尔爷爷那样设下恶质的陷阱，抑或进行推测对手意图的心理攻防战。
「所有贵族都有西洋棋的家教吗？」
「是的，女性往往仅止于兴趣程度，但男性基本上都会热心钻研西洋棋。」
「原来如此。」
艾纳的棋路并不具实战性便是因为这样啊，若说这是兴趣程度，的确使人觉得合理呢。
「因为西洋棋是谈判的附属品，若想出人头地，就不能只有一般程度。棋艺愈高超，大家愈觉得你很有智慧，且获得信赖。」
「……真没想到它这么重要。」
这就像是政治家透过下将棋或围棋来试探对方一样吧？
再三犹豫后，艾纳这才让皇后后退，采取防御。
「过去也有用西洋棋代替打仗的例子喔。」
我不解地歪著头。
「当时，有两个国家长年因国境问题而有争议。两国国王都是西洋棋的高手，于是展开长达十四天的西洋棋战代替兴起战争，传说是史上最为优雅的战役呢。」
「这样啊，还有这种传说。」
用西洋棋代替实际战争还真是惊人，不过对弈时的紧张感应该也很惊人吧。每一著棋皆与领土问题息息相关，光凭想像都使我觉得胃痛。
我边想著这些，边轻松举起骑士攻城掠地。
「请等等。」
「又来？」
「没错，你把骑士放在那里我会很困扰的。」
她柳眉倒竖地这么说道，我只好默默地撤回骑士。
为什么我要在开店前的一大清早就下这种应酬式西洋棋呢？何况肚子也饿了。
我撑著脸颊瞥了一眼用双手揪住贝雷帽，口中念念有词的艾纳，压下打哈欠的冲动。