1
当踩上马车的踏板时,她感觉听见一道呼唤自己的声音,因而不禁环顾四周。那里是公共马车的驿站,马车毫不止歇地来来往往,搭乘马车的人络绎不绝。
在攘往熙来的人群与大型行李中,她寻找著那熟识的脸庞,但正当她想定睛注视时,便听到身后人龙之中传来不耐的咂舌声。
她慌慌张张地停止搜寻,将身体挤进马车里。
好不容易在塞满乘客与行李的空间中安稳地坐了下来,她透过小小采光窗眺望车外。
她自嘲地想「他不可能在这里」。她竖起耳朵捕捉他的声音,并在人群中寻找他的身影。但这样不是过于依依不舍了吗?
车夫为了不输给外头的喧嚷,而扯开嗓门大喊,告诉乘客各马车的目的地。
她环顾车内,每个人都露出开朗的神色,至少没人像自己心情这么灰暗地坐在这里。
自己在这个称为迷宫都市的城市之中,到底得到了什么?
想起那一天,自己追赶著轮廓模糊的梦想,将不安与期待都装到包包中来到这里。与当时不同的是——自己已虚长了几岁,不仅没实现梦想,也没得到什么具有形体的东西,便要离开这座城市了。
她蓦地感觉到一股难以言喻的情感涌上心头,于是用手按著自己的胸口。
耳边响起宣告中午的钟声。
一想到再也听不到这声音,便觉得连这敲响的钟声都惹人怜爱。
马车摇摇晃晃地震动,车轮缓缓地有了动静。
她回想起了那个人的面容。
2
我所居住的城市・亚尔贝塔,有一个被称为迷宫的地方。
那是一个在地下无限延伸的空间,其中有森林、河川、古代建筑物等等。没有人知道为什么这里会出现这些东西,但是迷宫里的资源,使我们的生活得到了前所未有的丰饶。
举例而言,像是食材、可以成为建材的木材、能雕琢成美丽宝石的原石等等。迷宫的一隅有一座被称为「盐湖」的巨大湖泊,从湖水中可取出大量优质的湖盐。此外,位于迷宫中的森林巨木林立,有双臂环抱那般大小的果实中能精制出砂糖。光是这样,便已足够使这座城市的居民过上相当丰足的生活。
自迷宫出产的物资被输出到其他城市与国家,因其带来的报酬,使得这座城市更加富裕。
其富裕程度偶尔甚至被誉为超越王都,今时今日的迷宫都市充满著富饶丰足、人群喧嚣以及满溢的希望。
人们憧憬著这份炫目的光采,不断聚集而来。对这些人而言,冒险者这种职业闪耀著缤纷的鲜明色彩。
迷宫之中充满危险,因这里与外界隔绝的生态环境,进化出被称为魔物的生物,肆虐横行于迷宫之内。未知植物亦释放毒素,也有会捕食人类的物种。尽管如此,他们还是赌上性命,不断从迷宫中带回素材,在这座城市里将之换成金币、银币。
仅仅只是带回一颗贵重原石,抑或古代文明的遗产,便能一夜致富。除了这里以外,是找不到这种工作的。只要忽略「以性命为代价」这点,这便是一份充满魅力的工作。
因此,这座城市之中充斥著许多被称为冒险者的人,他们几乎都是梦想家。
他第一次来到我的咖啡厅,是在一个天气晴朗的午后。
听到门铃声后,我说了声「欢迎光临」转向门口,便发现一具壮硕庞大的身躯,顶著一张剽悍的胡子脸站在门口窥伺著我。
虽然很失礼,但见到这凶神恶煞的面貌,使我的心脏扑通乱跳,担心对方是来刻意找碴而显得不安。没错,他长得就是那么像坏人。
「呃,我看到这个很气派的看板,便进来看看。这里在做些什么?是店家吗?」
然而,他发出的嗓音却意外地充满亲切感,十分温柔。
我安定心神后回答:
「这里是咖啡厅。」
「咖啡厅……?我还是第一次听到,这在都市里是常见的东西吗?」
闻言,我便顺势请他进来。
将咖啡厅的美妙之处传达给还不知道咖啡厅的人,幸运的话,也可以顺便让他理解咖啡的美味之处——这全部都是咖啡厅老板的工作。
他顺著我的招呼,边环顾店内环境边缓缓入内。愈看愈觉得他的体格可媲美龙族的法尔霸先生或是熊、狼等兽人客人。他的脖子与手臂都长满肌肉,邋遢的胡渣更使他气魄倍增。
「您是最近才来到这座城市的吗?」
听我这么一问,男子露出尴尬的笑容坐下,搔著头道:
「果然看得出来吗?我上个月才刚来,这座城市里有迷宫不是吗?比起在乡下天天种田的人生,我觉得来迷宫打拚更好。」
「您之前是务农的啊?」
我不禁盯著他的身体看。
「我常被别人说,比起种田还更适合当山贼呢。」
他哈哈哈地大笑了起来。
「我从以前便长得这副模样,自然会被拜托干一些粗重活,等回过神来时就已经变成这么壮了。除此之外我也没什么长处,既然有这副体格的话,我想说搞不好能当上冒险者。」
「原来如此,的确是呢。」
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