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我曾想过，青春到底是什么？
举例而言，放学后无人的教室之中，窗外夕阳余晖映照在排列得井然有序的课桌椅上。微风吹动窗帘翩然摇曳，从操场传来体育社团高呼口号的声响。
这种画面会让我感到青春洋溢。
过去我一直都是回家社，所以对社团活动抱有憧憬之情，并将之与无法挽回的逝去青春重叠在一起。
曾有伟人说过「青春将不断到来」，他已过花甲之年，却爱上比他小了四十岁以上的年轻女性，于是将恋爱比作青春了吧。
不论在哪个时代、岁数多寡，对男人而言，爱情都是一大要事。对我们这些青春期的年轻人来说更是如此，那其中无疑藏著青春的鲜艳色彩。
某一天——
「我说啊，你们觉得怎样才会受欢迎啊？」
齐尔这么说。他皱紧眉头，露出严肃的表情望著我。
咖啡厅迎接著下午时分，今天的来客量却三三两两，座位席只有两组客人，而吧台席只有齐尔与另外一人。
「不，我不知道。」
我如此回答。闻言，齐尔便将手放在额头上，摇了摇头，露出真拿你没办法的模样。
齐尔是亚利尔魔术学院的学生，也是与我同年的青年。他个性不拘小节，与他说话，总有种在放学后的教室中和同学打屁聊天的感觉。
「你这样还算男人吗？有比受女生欢迎还重要的事吗？而且还是正值青春年华的十七岁！」
「没错。」
坐在齐尔身旁的微胖青年，点点头赞同这番热烈言论。齐尔平常大多是自己来，今天却难得多了一个搭档。
微胖青年注意到我的视线，装模作样地坐直身体。身上穿的学院制服彷佛就要撑破——主要是肚子的部分。
「我太晚自我介绍了，我是贾狄欧斯，埃尔巴铎子爵家的三男。」
啊，他是贵族啊。
「虽然这么说，但埃尔巴铎家的领地和门第也不高，又是家里的三男的话，根本和一般老百姓差不了多少啦。」
即使这是事实，但齐尔那无礼的讲法也太没礼貌了。我望向名叫贾狄欧斯的青年，他却毫不在乎地挺著胸膛与肚子，嗯嗯嗯地点著头。
「尽管我打算尽到身为一名贵族的责任与义务，却不想随便用权势欺压别人。请务必直接叫我贾狄。」
「喔，好。」
大概是感受到我的疑惑，齐尔拍打著贾狄的肩膀道：
「他明明是个贵族，却很奇怪吧？不过你就放轻松吧，轻松点。毕竟我们可是『不受欢迎同盟』的伙伴啊，跟拜把兄弟一样了。」
「没错。」
「那个『不受欢迎同盟』是什么东西啊？」
虽说我大致可以猜想得到……
「听好了，阿悠，对我们男人而言，受不受欢迎是个重大的问题。我们不断追寻愿意喜欢我们的女生，但我不会说什么要五人、十人那么多，而是只要有一个人喜欢就够了。所以，不惜付出多少努力，我们都要达成这个目标，这就是『不受欢迎同盟』。」
「但要是可以的话，真希望受五个、十个女生欢迎啊。」
贾狄这么说道。
「嘘，我当然也这么想啊，但说出口的话，就真的表示『不受欢迎』了。」
齐尔交叉双手食指，比出一个叉叉。
「唔，是这样啊？」
「没错，你想想看，你觉得一个到处去说『我想受欢迎！』的家伙很帅气吗？虽然我承认，能坦白说出自己欲望的人很有男子气概，但你从女孩子的观点想想，这种人绝对会在私底下被讲得很难听，并遭到排挤吧？」
齐尔对女孩子的偏见，究竟是从何而来的呢？
「而且啊，受欢迎只是一种结果。不断重复认为是『会受异性欢迎』的行为后，接著发现自己变得受欢迎了，这才是我们的终极目标啊！」
「喔喔……原来如此，是这样的啊！我可以做笔记吗？」
「尽量做、尽量做！」
贾狄从制服口袋拿出小小的笔记本，在上面振笔疾书做著笔记。
「我说啊，你们到底在干嘛啊？」
我不禁将手放在太阳穴上，这段毫无内容的对话使我的脑袋不禁隐隐作痛。
齐尔原本在贾狄耳边叨叨絮絮地重复刚才的话，闻言，便抬起头来说道：
「我就是在说，我们要是想在学校里受女生欢迎，到底该做些什么啊！」
「这虽然是一种毫不光彩的炫耀，但我们在学院里，和女孩子之间完全没有任何交流。」
听见贾狄的话，齐尔用力地点著头。
「阿悠，你听好了。我们念的是天下第一的亚利尔魔术学院，这是一个不论男女或身分贵贱，都可以平等学习的地方。在同样的土地上饮食起居，在同样的教室中上课，偶尔打闹、欢笑、做各式各样的事……没有别的地方可以这么做了！」
齐尔慷慨激昂地说道。