第一卷 四「蕃茄蕈菇炖汉堡排」

  我一直有一件事百思不得其解。那是一个很单纯的疑问,故也不会特地向他人询问。我在棉被中阖上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望著天花板时,都会不经意地想到这件事。

  那便是时间为什么总是在不知不觉之中流逝呢?

  我还是孩子的时候,感觉一天漫长又难捱,时针走得非常缓慢,但曾几何时,时针便加快脚步,一天往往结束得飞快。回过神来,季节早已变化,最后一次与朋友见面已是五年前等等之感想有如家常便饭。

  无论如何,时间总在神不知鬼不觉的时候加速奔跑,瞬间将我们拋在身后。为了赶上它,我们往往得使尽浑身解数,而不小心遗忘、错过许多事情,每当注意到重要之物时,总是在早已与它错身而过之后。

  事到如今,要让时间慢下来是不可能的,却仍需要能停下脚步,凝视对自己而言为重要事物的时间。

  坐下来,放下包袱,松松肩膀,缓一口气,点一杯浓醇的咖啡,坐在彷佛与世隔绝的店中,度过属于自己的时间——这便是咖啡厅。

  我想成为经营这种店的老板。我边擦拭杯子,边想著这些事情。

  为什么呢?因为我很闲。

  一如往常,这家店没什么客人,却也并非空无一人,这与开店当初相比,已经算进步很多了。

  在这世界里,口耳相传是唯一的宣传方法。当然也可以发传单,或是在某处竖立广告看板。不过,这些方法的费用都高到令人咂舌,因此只能土法炼钢地一个一个增加客人。

  虽说不可操之过急,但接连几天都没什么客人,让我心中不免焦急担心,这是人之常情。

  令人感激的是常客不时上门,所以多多少少还可以撑下去。可是对我而言,也有那种忧心到无法成眠的夜晚,那时候我便会睡午觉。

  今天也一成不便地擦拭杯子时,门铃响起,通知我客人上门了。

  一名身材高跳的女性,摇曳著白银色长发走了进来。她的脚步声轻柔得教人怀疑她是否浮在空中,光是走路姿态便能吸引人的目光。她那一双细长凤眼十分有威严,脸上的表情却很柔和。

  搭配这样的身高,这名女性予人的印象与其说是可爱,不如说是帅气——爱尔蓓小姐如模特儿般潇洒走近吧台,并坐了下来。

  「嗨,老板,午安啊。」

  「爱尔蓓小姐,欢迎光临。您很少在中午光顾呢。」

  「嗯嗯,我昨晚才从迷宫回来,今天是休息日。」

  「所以才穿得比平常轻松啊。」

  爱尔蓓小姐在工作之后绕来店里时,往往穿著符合冒险者身分的轻铠,并配戴一把长剑。不过,今天的爱尔蓓小姐有些不同。她没穿著铠甲,也没配戴长剑,身上一袭冷色系骑士服,搭配能清楚勾勒出双脚曲线的长裤与短靴。

  明明只是一套简朴素雅的服装,可是爱尔蓓小姐那清丽脱俗的美貌,使得任何赞美都会显得缺乏新意。

  真想拍照再印成全开海报装饰在房间内。

  我一回过神,便发现爱尔蓓小姐心神不宁地望著我。

  「你那样看我,我很困扰呢……我有哪里很奇怪吗?」

  似乎是因为我目不转睛地盯著她看,让她有些误会了。

  「没有,会想装饰在房间里。」

  「咦?」

  「不对,这身装扮很适合您喔,并没有哪里奇怪。」

  我不小心把心中的想法说了出来,于是赶紧订正回来。爱尔蓓小姐松了一口气,脸上浮现微笑道:

  「老板都这么说的话我就放心了,你是不会说谎的嘛。」

  「只是因为不需要说谎啊,在下次见面之前,我会找到很多更加适合您的赞美。」

  「这还真教人期待呢。还是老样子,能给我一杯混豆咖啡吗?」

  语毕,爱尔蓓小姐拨了拨头发。

  她光是这样做,就能让人觉得是电影里的一幕,令我不禁感叹。她像是顶尖模特儿或是女神级演员,真实身分却是在迷宫里讨生活的冒险者,这是最令人吃惊的事实。

  而让人开心的是,爱尔蓓小姐是难得一见的咖啡爱好者之一。当我将热水加进虹吸式咖啡壶中,并设置加热用魔法灯时,爱尔蓓小姐像是要感受店内缓慢的气氛,闭上装饰著长长睫毛的丹凤眼。不久之后,虹吸式咖啡壶的啵啵声响,渗透入静谧的店内。

  「来,请用。」

  我将萃取后的咖啡倒进杯中拿给爱尔蓓小姐,她便睁开眼睛看向我。

  「谢谢。」

  她的眼神与感谢的话语一同朝我而来,使我心头小鹿乱撞,这就是所谓的成熟魅力吧。爱尔蓓小姐拿起杯子,闻了闻香气后,喝了一口。

  「嗯,真好喝。」

  「太好了。」

  「果然还是老板冲的咖啡最好喝呢。」

  「谢谢夸奖。」

  爱尔蓓小姐露出微笑,我也回以微笑。每当她喝到我的咖啡时都会这么说,我也会回应一样的话,这就像我俩之间固定的招呼语。

  「要是在迷宫里也能喝到咖啡就太好了。虽说是为了驱赶睡意,但只咬咖啡豆实在是太无趣了。」

  我露出苦笑。在这世界之中,咖啡

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