我一直有一件事百思不得其解。那是一个很单纯的疑问，故也不会特地向他人询问。我在棉被中阖上眼睛等待入睡前、在浴缸里愣愣地望著天花板时，都会不经意地想到这件事。
那便是时间为什么总是在不知不觉之中流逝呢？
我还是孩子的时候，感觉一天漫长又难捱，时针走得非常缓慢，但曾几何时，时针便加快脚步，一天往往结束得飞快。回过神来，季节早已变化，最后一次与朋友见面已是五年前等等之感想有如家常便饭。
无论如何，时间总在神不知鬼不觉的时候加速奔跑，瞬间将我们拋在身后。为了赶上它，我们往往得使尽浑身解数，而不小心遗忘、错过许多事情，每当注意到重要之物时，总是在早已与它错身而过之后。
事到如今，要让时间慢下来是不可能的，却仍需要能停下脚步，凝视对自己而言为重要事物的时间。
坐下来，放下包袱，松松肩膀，缓一口气，点一杯浓醇的咖啡，坐在彷佛与世隔绝的店中，度过属于自己的时间——这便是咖啡厅。
我想成为经营这种店的老板。我边擦拭杯子，边想著这些事情。
为什么呢？因为我很闲。
一如往常，这家店没什么客人，却也并非空无一人，这与开店当初相比，已经算进步很多了。
在这世界里，口耳相传是唯一的宣传方法。当然也可以发传单，或是在某处竖立广告看板。不过，这些方法的费用都高到令人咂舌，因此只能土法炼钢地一个一个增加客人。
虽说不可操之过急，但接连几天都没什么客人，让我心中不免焦急担心，这是人之常情。
令人感激的是常客不时上门，所以多多少少还可以撑下去。可是对我而言，也有那种忧心到无法成眠的夜晚，那时候我便会睡午觉。
今天也一成不便地擦拭杯子时，门铃响起，通知我客人上门了。
一名身材高跳的女性，摇曳著白银色长发走了进来。她的脚步声轻柔得教人怀疑她是否浮在空中，光是走路姿态便能吸引人的目光。她那一双细长凤眼十分有威严，脸上的表情却很柔和。
搭配这样的身高，这名女性予人的印象与其说是可爱，不如说是帅气——爱尔蓓小姐如模特儿般潇洒走近吧台，并坐了下来。
「嗨，老板，午安啊。」
「爱尔蓓小姐，欢迎光临。您很少在中午光顾呢。」
「嗯嗯，我昨晚才从迷宫回来，今天是休息日。」
「所以才穿得比平常轻松啊。」
爱尔蓓小姐在工作之后绕来店里时，往往穿著符合冒险者身分的轻铠，并配戴一把长剑。不过，今天的爱尔蓓小姐有些不同。她没穿著铠甲，也没配戴长剑，身上一袭冷色系骑士服，搭配能清楚勾勒出双脚曲线的长裤与短靴。
明明只是一套简朴素雅的服装，可是爱尔蓓小姐那清丽脱俗的美貌，使得任何赞美都会显得缺乏新意。
真想拍照再印成全开海报装饰在房间内。
我一回过神，便发现爱尔蓓小姐心神不宁地望著我。
「你那样看我，我很困扰呢……我有哪里很奇怪吗？」
似乎是因为我目不转睛地盯著她看，让她有些误会了。
「没有，会想装饰在房间里。」
「咦？」
「不对，这身装扮很适合您喔，并没有哪里奇怪。」
我不小心把心中的想法说了出来，于是赶紧订正回来。爱尔蓓小姐松了一口气，脸上浮现微笑道：
「老板都这么说的话我就放心了，你是不会说谎的嘛。」
「只是因为不需要说谎啊，在下次见面之前，我会找到很多更加适合您的赞美。」
「这还真教人期待呢。还是老样子，能给我一杯混豆咖啡吗？」
语毕，爱尔蓓小姐拨了拨头发。
她光是这样做，就能让人觉得是电影里的一幕，令我不禁感叹。她像是顶尖模特儿或是女神级演员，真实身分却是在迷宫里讨生活的冒险者，这是最令人吃惊的事实。
而让人开心的是，爱尔蓓小姐是难得一见的咖啡爱好者之一。当我将热水加进虹吸式咖啡壶中，并设置加热用魔法灯时，爱尔蓓小姐像是要感受店内缓慢的气氛，闭上装饰著长长睫毛的丹凤眼。不久之后，虹吸式咖啡壶的啵啵声响，渗透入静谧的店内。
「来，请用。」
我将萃取后的咖啡倒进杯中拿给爱尔蓓小姐，她便睁开眼睛看向我。
「谢谢。」
她的眼神与感谢的话语一同朝我而来，使我心头小鹿乱撞，这就是所谓的成熟魅力吧。爱尔蓓小姐拿起杯子，闻了闻香气后，喝了一口。
「嗯，真好喝。」
「太好了。」
「果然还是老板冲的咖啡最好喝呢。」
「谢谢夸奖。」
爱尔蓓小姐露出微笑，我也回以微笑。每当她喝到我的咖啡时都会这么说，我也会回应一样的话，这就像我俩之间固定的招呼语。
「要是在迷宫里也能喝到咖啡就太好了。虽说是为了驱赶睡意，但只咬咖啡豆实在是太无趣了。」
我露出苦笑。在这世界之中，咖啡