「不可以把恐怖故事和都市传说搞混喔。话虽如此，最终广为人知的恐怖故事，还是会隐含着现实。当然说法各有不同。有从社会问题衍生出来的故事，也有明言指出现实地名当作舞台的故事。又有些故事，是以每个人都会在夜路上感受到的恐惧当作题材。」
「若是出现夜路就算现实的一部分，那什么都可以算是现实了，不是吗？这样能发挥分类的功能吗？」
小林学长开心似地笑着点点头。
「当然能发挥功能，只要可以说明减法魔女的特殊性就行了。换句话说，恐怖故事很容易具有说服力，人们大致上都会对相同的东西感到恐惧，可以说恐惧本身就保证了真实性。但是，减法魔女不是恐怖故事。」
我噤声不语。
确实正如他所说，那个传闻中没有让人感到恐惧的要素。
小林学长继续说：
「那传闻当然也没有反映出现实的企业和事件。换言之，减法魔女没有半点真实性。我认为那个传言，比起都市传说，更接近咒语。就像把喜欢的人名字的缩写写在橡皮擦上，就能两情相悦的咒语那样。」
「原来如此。确实，虽然有点繁琐，但那或许就像能改变自己的咒语。」
「但是，即使是咒语也有点奇怪。你懂为什么吗？」
「不存在程序，是吗？」
「正是如此。所谓的咒语，正是会让人想实际试试看才有意义。要是没有明确的方法，就难以传授给任何人。」
「意思就是不管是作为都市传说，还是作为咒语，减法魔女的传闻都是不完整的。」
「嗯。如果要做个实验，内容是创作出一个新的都市传说，并将其散播出去。要是我的话，就会立刻重新编制那个传闻，否则根本不可能散播出去的。在这种资讯爆炸的社会中，那只会马上被埋没而消失而已。」
「但是减法魔女的传闻没有消失。虽然规模的确没有那么大，但即使是现在，只要上网搜寻，也还是找得到新的情报。」
「这就是最有意思的地方。」
小林学长夸张地皱紧眉头。
「当然，可以想得出几个理由。也许减法魔女也包含了某种真实性，只是我没有察觉而已。就算没有真实性，或许也有某种让人想口耳相传的要素。也可能是有一大群人，刻意想让它流行起来而反覆上传情报。又或者是……虽然不可能，但也许那传闻彻头彻尾都是真实的。」
「不可能吗？」
我如此问道。
「你认为那种荒诞无稽的话会是真的吗？」
小林学长皱起了眉头，那表情就像一只讨厌香烟味的狗。
我知道减法魔女的传闻是真的。但是从魔女那里接到电话这种事，可不是能一脸正经地和人谈论的话题，这点常识我当然有。说起我自豪的地方，就只有能总是表现得像个符合常识的人而已。
所以我改变了话题。
「若是谎言就不会变成传闻，若是真实就会变成传闻。这点也让我不太能理解。对听到传闻的人来说，应该分不出区别吧？」
「是这样吗？」
小林学长将身体向后，双手抱胸。
「我不这么认为。就算是完全相同的话题，用真话来散播，和用谎言来散播，两者之间我认为还是有所不同。我不晓得个人是否拥有辨别真实的能力，但如果是规模较大的社会，我认为就有能分辨真实和谎言的能力。」
看样子，这对小林学长来说似乎是极为重要的思考模式。也因此有好一段时间，话题都大大地偏离了。小林学长向我说明了他进入大学以后，无论如何都想进行看看的研究概要，我则热情地搭腔。单纯这样听起来，真的是很有意思的内容。小林学长将自己未来的研究，称作「集团内的情报自净作用」。满足某种条件的集团能自动矫正谎言，在没有满足条件的集团中，谎言将更加深沉地沉淀下去，变成错误的常识而扎根。将此条件数值化，并借以测量各种集团的健全度。这便是小林学长所思考的研究概要。
这个话题中最让我感兴趣的，是小林学长断言能自净谎言的集团就是健全的集团这点。这肯定是很自然的思考模式，而我也会做出同样的判断。但另一方面我也在思考，将所有谎言拒之门外的集团，真的是健全的吗？这段期间，太阳的高度已经下降。秋季的黄昏来得很早。
「这么说来——」
在闲话告一段落的时候，小林学长叹了一口细长的气，并这么说道：
「如果魔女真的存在的话，她或许就住在离我们不远的地方也说不定。」
「为什么呢？」
「有最多和魔女传闻有关的留言的，似乎是横滨市。而且传闻的发源地，看样子也是横滨市。你看。」
小林学长弯下身子，从挂在书桌上的书包中拿出了资料夹。他似乎把留言板的页面影印下来了。
「我搜寻到的有关减法魔女的文章中，时间最早的是这篇。」
资料上附加了日期，距离现在约七年前。
文章内容是这样的——
我是魔女。
话虽如此，我无法飞上天空，也没办法和猫说话。
不，正确来说，在某个地方我能飞上天空，也能和猫说话。但平常却两者都做不到。
我能使用的魔法只有两种。但是这两种，我都还不曾使用过。并且