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为什么我又开始追寻魔女的传闻呢？
起初，是因为类似义务感的感情。
所谓的减法魔女显然非常可疑，为了确保真边由宇的安全，于是由我来先行调查，动机仅仅如此。但是很快地，魔女打了电话给我，于是我才知道那个传闻是真实的。
我真正在意的是真边由宇寻找魔女的动机。她想要舍弃自己，是一件让人难以接受的事。更进一步说，是感情上让我难以接受。但同时我也明白，我必须接受这件事。收到她传来的邮件的八月夜里，我也想着同样的事情，因此我立刻就找出了答案。
于是接到魔女电话的我，舍弃了我的一部分。另一种说法是，我舍弃了对真边由宇的一部分感情。
之后我进行了两个月左右的调查，隐约理解到，要找出魔女是极其困难的事。以及，至少在我观察到的范围内，调查魔女并不会有危险。
所以，我已经可以中止魔女的调查了。
可以认真地投入几个更现实的问题了。
即使如此，进入十一月后，我还是在持续追寻着魔女。或许这只是逃避现实的一个方法而已。或许如此。
我想再一次和魔女谈话吗？
为什么？是为了再次捡回舍弃掉的一部分自己吗？
真是愚蠢。
*
有一本书叫蜗牛考。
不过我没有读过那本书。只要是对民俗学有兴趣的人，都听过这个书名。然而我却没碰过实际读过那本书的人，只是隐约知道它的内容。就是这样的一本书。
内容正如书名，似乎是针对蜗牛的考察。所谓的蜗牛指的是katatumuri，在不同的地域有各种不同的称呼。以京都为首的近畿地区称作dendenmushi，离那远一点的地区则叫作maimai，到关东或四国的话则是katatumuri——就像这样。换言之，所谓的蜗牛考，是关于语言传播的解说书籍。
过去语言是在京都产生的，随着时间流逝，语言以同心圆状扩展到各地区。充分展现出其特征的，是从京都看来完全相反方向的东北和九州，两边都留下了tuburi这个词汇。
告诉我蜗牛考的事的，是一个叫做小林的人。
「古老的语言，在遥远的地方留存了下来。」
他这么说道。
小林学长是就读我高中的三年级生，到这个夏天之前都在历史研究社担任社长。但是比起历史，他对民俗学更有兴趣，似乎也实际拥有过蜗牛考这本书。我为了调查减法魔女而找小林学长商量，我认为有研究都市传说这类东西的学问应该是民俗学吧。
我和小林学长在北校舍四楼的教室碰面。那间教室平常用来进行地球科学的课程，放学后则是历史研究社的社团教室。为什么历史研究社会使用地球科学的教室呢？这两者似乎没什么关联。话虽如此，如果问哪间教室才适合当作历史研究社的社团教室，也让人伤透脑筋，因此地球科学教室可能就是最适当的也说不定。
「我也简单调查了一下减法魔女的事。」
小林学长这么说道。
他找了一张窗边的折叠椅，跨过椅背，面向后方坐了下来。我则在他正前方的椅子坐下。
「结果如何？」
「很有意思。以一个都市传说来说，各处都很不自然，有种不协调感。」
「哪里有不协调感？」
「针对这点，首先必须对都市传说这个东西进行说明才行。你明白吗？如果不定义都市传说，就无法指出违反常规的部分。就像若想议论西瓜是蔬菜还是水果，首先得替蔬菜和水果赋予定义。」
「是，我非常了解。」
「那么，关于都市传说的定义，这点并不明确，说到底都市传说这个词汇是在最近才产生的，在日本是从一九九零年代开始被使用。正确来说，第一次出现是在八八年被翻译的一本书中。不管怎样，经过的时间还不足以酝酿出确切的意义。」
「原来如此。」我点点头。
「不如我们现在先不要考虑都市传说的历史，如何呢？只要我和小林学长之间清楚定义那个词汇有什么意义，我想话题就能进行下去。」
「一点也没错。实际上——语言的意义是配合现实来改变定义方式。即使在学问的领域上，这也是很平常的思考模式。那么现在，我就来定义都市传说吧。明确地说，所谓的都市传说，即是拥有某种倾向的传闻。你知道是什么倾向吗？」
「内容宛如现实一般的虚构故事，是吗？」
「你抓到了很好的点，给你一部分的分数吧。那个倾向，便是『贴近部分现实，以确保真实性』。比如说，你听说过迪士尼乐园的都市传说吗？」
「听过几个。」
「迪士尼乐园是每个人都知道的现实，所谓的都市传说则采用了这种现实以取得真实性，所以人们才会觉得有趣，并将其流传开来。只要是大企业，至少都会成为一个都市传说的题材。又或是实际上在世间引起骚动的事件，也很容易变成题材。反过来说，不包含现实的都市传说没有真实性，没办法口耳相传。传说无法成立，就这样消失无踪。」
「是这样吗？」
我歪着头。
「经常听到的恐怖故事中，也有很多故事从头到尾都没有现实的企业或事件登场。」