间或许不小心打盹了一下。毕竟猫很容易想睡。」
当然，活了一百万次的猫并不是猫。
他是名身高比我还高的青年，年纪也比我大一岁。话虽如此，不管是不是人类、不管是任何人，好几个小时盯着一道毫无变化、静悄悄的阶梯，应该很痛苦吧。就算他睡个一小时或两小时，我也没有什么好抱怨的。
「我知道了，谢谢。」我说。
活了一百万次的猫耸耸肩。
「那么，我的这一天究竟有什么意义呢？」
「帮了我大忙，真的。」
「我想知道你想监视那座阶梯的理由。」
「我认为魔女会从那里下来。」
「为什么？」
「她说不定会被邀请参加派对啊，因为今天是圣诞夜。」
「魔女会庆祝基督的诞辰纪念日吗？」
「这个国家的圣诞节，宗教意义没有那么浓厚。至少就我所知是这样。我会送你东西当礼物的。」
我这么说。把他绑在这里一整天却什么表示都没有，那也太过分了。
「那我要番茄汁。」
活了一百万次的猫回答。
他经常喝番茄汁。
「我会把便利商店里的全部包下的。」
「那里的不行，没有加盐。」
「无盐的不是比较健康吗？」
「你该不会是以为，我是为了身体健康才喝番茄汁的吧？」
「不。」
我从来没有思考过他喝番茄汁的理由。
活了一百万次的猫无奈地笑了出来。
「不管怎样，我认为忍住不去吃喜欢的食物，可算不上是健康。」
「不能送你无盐的番茄汁和盐吗？」
「不行啦。猫最讨厌麻烦事了。」
「我知道了。我会尽量找找看加了盐的番茄汁。」
要找的东西又增加了。不管怎样，都是在找东西。
「谢谢。」
我又说了一次。
「不用客气。」
活了一百万次的猫回答。
我看看时钟，已经快要五点了。
五点是图书馆关门的时间，也是我和真边约好见面的时间。
6 佐佐冈 下午四点四十五分
比数变成了一比一。
佐佐冈和音乐家对战的这款益智游戏，换句话说，主要目的就是「互相争夺胜算」。
每一步每一步，都会逐渐使彼此的胜算产生变化。用小连锁来应对，使对方的领域崩毁，就能提高自己的胜算。胜算充分地提高之后——当然理想是百分之百——就能击出被称为「本线」的大型连锁。
第二场比赛中，佐佐冈处于被大型连锁攻击的状态。无法跟上小连锁竞争的佐佐冈只好放弃，主动击出本线。可以预料在自己的连锁结束之前，对手就能组出更大型的连锁来反击。胜算恐怕约两成或三成吧。
佐佐冈紧盯着对手的领域。音乐家的连锁形状依然非常复杂，就算盯着看，还是只能凭感觉做出「是不是会像这样连结起来？」这种程度的解读而已。
但是，音乐家直到最后都没有击出连锁。
她为了组出超出必要大小的大型连锁，花上太多时间，而佐佐冈的连锁就在这段期间内完成了。他的攻击刺向对方，音乐家就这么输了。
——为什么？
从对手到目前为止的对战状况来看，无法想像她会掌握不了自己的连锁数。佐佐冈组成的，是极为典型又浅显易懂的连锁。如果不要像刚才一样过度增加连锁数，早个几步进入攻击状态的话，应该就是音乐家胜利了。
——她放水了吗？
即使如此，佐佐冈也不会感到不甘心。
游戏技巧高超的玩家是很值得尊敬的对象。而且佐佐冈有不能输的理由，他无论如何都得拿到小提琴的E弦才行。这种状况下只有笨蛋才会执着于认真的胜负。
不管怎样，机会来了。
只要再拿下一场，他就赢了。
即使对手的实力压倒性地强，但牵扯到运气的游戏中，偶然有一场比赛逆转胜也不奇怪。
他们两人按下按钮，第三场比赛开始了。
胸口正在剧烈地悸动着，那可不是让人愉悦的鼓动。佐佐冈想立刻逃出去。为什么他非得这么紧张地玩游戏不可呢？
佐佐冈很不擅长面对极度的紧张感，应该没有人擅长吧。他虽然很清楚这点，但讨厌就是讨厌，他从来没有彻底钻研过一款游戏。虽然佐佐冈在大部分的游戏中都能轻松赢过同班同学，却从不曾想过超出娱乐，和别人在游戏上认真地一决胜负。其中一个原因，就是对紧张感有所抗拒。
——我一直