不管怎样，她看起来都不太和蔼可亲，所以我尽可能露出礼貌的微笑开口。
「请问这里是什么地方？」
她什么也没回答。如果她就此离开的话，我也能放弃询问，但她却目不转睛地盯着我。好吧，现在究竟该怎么办呢？
「我真的不知道这里是什么地方，完全没个头绪，正觉得束手无策。你知道这附近有车站吗？就算是公车站也行。」
女孩缓缓地启齿。
「你叫什么名字？」
那是一种尖锐得诡异又不安定的声音。
为什么问路的我反而被人问叫什么名字？搞不懂这段对话的相关性，但无可奈何下，我还是回答了。
「我叫七草。」
女孩再度陷入沉默。
我继续把想到的话说下去。
「就是七草粥的七草。虽然我觉得这是个奇怪的姓氏，但因为也不算难念，所以并没有什么不满。而且托这个姓氏的福，我从国小的时候就默记了七草有哪些。你知道吗？除了春天的七草之外，还有夏天跟秋天的七草喔，不过就我所知，冬天的七草并不存在，感觉冬天有点可怜呢。」
然后我一一列举出水芹、荠菜、鼠曲草、繁缕、宝盖草、芜菁、萝卜，感觉像在念咒语。
当我接着要背诵起夏天的七草时，女孩皱眉开口说：
「抱歉，我、不善言辞。」
原来如此。
因为不善言辞，所以不太说话，非常简单易懂。
「我明白了。拿你不擅长的事拜托你，真的很抱歉。慢慢来也没关系，你可以告诉我这里是哪里吗？」
我静静地等她开口。
不发一语地对望感觉有点尴尬，于是我便在途中加了句：「如果你无论如何都不想开口的话，只要摇摇头，我就会到别的地方去。」
她没有摇头。
而是用一种宛如树叶飘落的速度，缓缓说道：
「这里是被丢弃的人的岛屿。想离开这座岛，七草……就必须找出……失去的东西。」
感觉好像童话中的一个章节——半夜玩具兵会突然动起来，森林深处里住着邪恶的魔法师和乌鸦们，而我则误入了被丢弃的人的岛。然后如果要离开这座岛就得找出失去的东西，一定就像吉吉儿与米吉儿寻找青鸟那样。
因为这番话太偏离现实，所以我认定这名少女的想像力非常丰富。在面对一脸正经地说着幽灵或外星人的同学时，有个管用的方法——
我堆起笑容回答她：「原来如此，谢谢你。」
她摇了摇头。
「这是、真的。」
至少她不善言辞这件事是不容置疑的事实。她的表情满是悲戚，眼底含着泪水。
就算如此，这仍不构成使我相信她话的理由，然而——
——即使被骗，又有什么关系。
我觉得自己不太轻易相信别人，但相对地我很擅长放弃。只要一开始就做好被骗的准备，那我就能装出什么都相信的模样。
「我懂了。这里是被丢弃的人的岛屿，不找出失去的东西，我就回不了家。」
试着说出口后，我吃了一惊。
这句话太过自然了。就像苹果从树上掉下来、一到冬天气温就会下降般理所当然。
但是女孩摇了摇头。
「不是你，是七草。」
又来了，莫名其妙。
「我就是七草啊。」
女孩点头同意。
「不说出名字就不行吗？」
女孩再度点头。
「为什么？」
她歪着头说：
「我不知道，不过规定是这样的。」
规定是怎么回事？果然莫名其妙。
「那是谁决定的呢？」
她什么都没有回答。
我再次微笑。
「总之很谢谢你告诉我这些，老实说我完全不知道该怎么办，但我会先在周围绕一绕。」
她摇了摇头。
这反应让我感到意外。我不明白她在否定什么，就连那是否真的代表否定也不知道。
她说：
「我也、刚到这里不久。我带你去找清楚详情的人。」
然后她低下头，补了一句：「如果你方便的话。」
这就是我和堀的相遇。
堀带着我前往学校，去见了匿名老师。明明正值暑假，老师却还是待在教职员室。
在抵达学校之前，印象中我们几乎没有交谈，只有