箱，直眉瞪眼地看着我。
「那些人知道这座岛的内幕喔，他们知道我们是被强制带来这里的。」
「是喔。」
「他们看起来就跟普通地工作着的一般人一样，为什么却对这座明显诡异的岛不闻不问呢？」
的确很奇妙。
然而，说起这类不可思议的事，在这座岛上随处可见。这座岛似乎被某种强大的力量保护着。阶梯岛乍看平凡无奇的日常生活，实则受到异常力量的保护。只要能接受岛上的生活，那种异常性就不会浮上台面；但如果尝试改变什么东西，就会在各种情况下发现许多破绽。
这让人联想到电脑游戏里的世界。乍看很祥和的城市，若从现实面去考察的话，就会发现疑点——例如商业活动不可能成立、维持国家所需的人口明显不足、房屋与居民的数量对不起来等等。阶梯岛上也存在着同样令人想不透的事情——不知为何，生活所需的基础设施都整顿得很好且安定、感觉上货币明显入不敷出却从未枯竭、即使居民一下子大量增加，居住场所与粮食也不会不足。似乎有人在某处强行让这些事情合乎道理。
关于船的事也是相同道理——既然岛上的物资不足，就从外头运进来吧。不想让岛上的人民到外面去，那就规定不可以载人吧。有人以这种形式硬性规定，仿佛无视各种现实层面的问题。
——但这样又如何呢？
无论这些规范有多么勉强，既然有人在某处帮忙维持平衡，那不就皆大欢喜了吗？根本没必要强行去揭穿它的漏洞。无论多么偏离现实，我们的现实就在阶梯岛上，只能在这里生活下去。
「总之先去吃午餐吧。」我说。
「接下来的方针就边吃饭边讨论。」
实际上，对我来说根本就不存在需要讨论的方针。对于真边由宇，我的方针从一开始就确立了。
我们在食蚁兽食堂享用迟来的午餐。
因为食蚁兽食堂的所在位置离码头并不远，一到星期六总会挤满许多客人。我们等了二十分钟左右才入座。有好几名同校女学生在这间食堂打工，看着同龄女孩穿着围裙工作的模样，感觉挺不可思议的。跟在教室里的时候相比，她们看起来更添了几分大人样。拥有工作似乎总会让人联想到成熟。
我漫无目的地环顾店内情景，一边享用糖醋酱炸鸡块定食。真边和班长有一句没一句地商量着，但拟定不出任何具体的行动方案。最后得到的结论是——想为这座岛带来什么改变的话，就只能去找魔女了，但我们却不得其门而入。
在沉重的气氛下用完餐，一伙人什么都还没决定便走出食堂。
佐佐冈似乎已经厌倦这一连串的调查，也或许是偷渡失败后遭到斥责一事让他相当受挫。
「我去朋友家一趟，顺便打听消息。」
他一说完，人就不知跑哪去了。
「不好意思，我也要告辞了。」班长满脸歉意地说。「我傍晚左右得去打工。」
因此，下午三点左右，只剩下我和真边两人。
「做什么好呢？」真边问。
「回宿舍吧，看起来快下雨了。」我回答。
云层愈来愈厚重，那沉重感甚至让人觉得这样还能浮在天空中，实在很不可思议。真边大概也不知道该如何是好吧，她深深地点点头跟着我走。
「涂鸦犯是那个叫等等的人吗？」
「不是。」
「喔，那也得去找犯人才行呢。」
「嗯。」
「要不要去监视阶梯？既然两起涂鸦都是在阶梯上，那么如果还会再发生的话，我想应该也是在阶梯上。」
「这提议不错，晴朗的夜里还可以顺便进行天体观测。」
「不认真搜寻犯人可不行。」
「当然，不过顺便找点乐子也不坏啊。」
「也是。」
真边的步伐看上去比平常还要稍微没有精神。她不太会弓着背或让视线低垂，因此很难察觉，但有时她的确也会意气消沉，或者感到疲惫、受伤。即使是真边，毫无进展的现状也让她相当苦闷吧。
滴答——一滴水珠落在鼻尖。接着周围传来类似白杂讯的声音，柏油路瞬间变成深黑色。下雨了。
「用跑的。」真边说道。在她这么建议的期间，雨势仍在增强。
我们发现附近有间面包店，暂且先到它的屋檐下躲雨。面包店今天似乎没有营业。因为货物会在星期六运到港口，所以很多店家都会为了领货而休息。
雨点虽小，但雨势却逐渐增强，就好像岛屿下沉到稀薄的水中。屋檐的遮雨棚响起啪哒啪哒的声响。
「雨会停吗？」真边问。
「不知道，等雨稍微小一点再跑回去应该比较好。」
「好。」
简短的交谈后，彼此陷入一阵沉默。真边可能有点被雨淋到了，打了个小喷嚏，我本想把外套脱下来借给她，可是我的外套也已经吸了水，感觉没有多大意义。
仰望天际，雨势似乎没有减弱的迹象。
真边以几乎要被雨声淹没的微小音量说：
「有时我会觉得非常烦躁无力……」
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