六号想起自己过去被植入类似的才能时,因为跪倒下来而换来一阵严厉的斥责,并且受到体罚。
所以少女维持住意识,用力站稳双脚,勉强撑住差点倒下的身体。
接著她感受到有一股不可思议的力量,慢慢地通过身体汇集于手上。她的指尖开始发光,接著那道光从指尖延伸出去。
等她回神时,手里已出现一支光箭,接下来只需把它射出去。
「放箭。」
六号依照指示让光箭脱离指尖,使其飞射而去。
光箭彷佛化成一道彗星,拖著发光的尾巴往前飞行,精准地射穿箭靶。
那道光也随即消失散去。
「……嗯,的确如同预测,这才能似乎挺适合你。」
六号透过广播得到还不错的反应后,稍微松了一口气。
若是结果不顺利,就会惹测试官不悦,并且换来一顿臭骂。由于这种情况发生时很容易受到体罚,因此对少女来说当然是能免则免。
「记住刚才的感觉,这次就由你自己来产生光箭。」
前方接连出现好几个箭靶。看来是要她拉弓射击那些箭靶。
六号架好弓后,开始回想刚才的感觉,将那股不可思议的力量集中于体内。
接著她把这股一松懈就会散去的能量勉强汇集于指尖,光箭随之再次显现。
她将产生的箭矢射出去,精准地打中箭靶。
少女不断重复相同的动作──仔细射穿每一个箭靶。
「太出色了,居然全都射中了。今天就先到此为止。六号,你接受完消除才能处理后就可以返回房间。」
少女感受到恶心感和倦怠感逐渐消退,大大地呼出一口气。
视野随之从白色化成黑色。
她轻轻挪动双手和肩膀,确认自己已回到现实后,便摘下头盔放在桌上。
这些动作与往常无异。
就算今天难得出现不错的结果,也不会让状况好转。
至于这些实验要持续到何时等问题,少女早已不再思考。理由是想越多只会令心情越沮丧。
她隐约认为直到死之前都摆脱不了。
「二号!快抬起你的手!」
一旁传来怒骂声,嗓音尖锐到近乎歇斯底里。
「难道你还不懂吗?植入你体内的才能可是特制的喔!基因已证明它很适合你!所以不可能无法发动!就算你是失败品,但既然身为【星之继承者(Aeon)】──」
后方传来研究员们不安的交谈声。
「都已收了那么庞大的资金,如果没成功会很不妙吧。」「我们都会被降阶的……」「有可能是研究的前提打从一开始就错了吧?」「现在已由不得我们说这种话了。」「假如得不到成果,我们都会完蛋的,只能硬著头皮上了。」「距离纳哈修大人的视察还有一段时间,只要在此之前……」
才能的相关研究是由掌控全世界的〈神力企业〉旗下组织──〈诺斯底〉在负责。
而且位阶的管理同样是〈诺斯底〉在把持。
〈神力企业〉于二○四八年掀起才能革命后,不到一年的时间就已统一世界,人们的住所从此开始有阶级之分。
分别是Ⅰ阶、Ⅱ阶、Ⅲ阶、Ⅳ阶跟Ⅴ阶。
此政策是根据才能的实用性以及潜力来替人们区分阶级。
「无止尽的竞争才得以促进才能提升。」
基于神力企业的这个理念,就此发展出身分阶级制度。
Ⅰ阶是只由特权阶级所组成,唯独拥有专业方面或强大力量的才能者才会名列其中。
Ⅱ阶是才能特别出众之人才得以加入。
Ⅲ阶是拥有平凡才能之人,此位阶的人数最多。
Ⅳ阶是才能拙劣之人便会被分入这里。
Ⅴ阶是不具备才能者,也就是这个时代里的异类,派不上任何用场的人就会被贬至此处。
Ⅰ阶区域是将Ⅱ阶区域当作地基,位于世界的最高层。
只有住在上述两大区域的居民,才能够享有名为太阳的特权。
Ⅲ阶区域就是人类原本所定居的七大陆,但自从又被称为Ⅱ阶区域、覆盖整个地球上空的大陆──《天盖大陆》兴建完成之后,此处就再也享受不到太阳所带来的恩惠。
Ⅳ阶区域则是位于地底下。
此处的居民就只能仰赖人工照明,以及仅剩稀疏阳光的Ⅲ阶区域所残留的余光而已。
至于Ⅴ阶区域就位在更深层的地底之中。
那是从世界中隔离出来的死亡阶层,无法得到太阳的恩泽。
相传该处充满黑暗,是个死亡无穷蔓延的世界。
也是个绝大部分的人都不曾在意过、人口所占比例不足1%的世界。
因为才能会遗传,所以人们很难按照自身的决定进出其他阶层。再加上政府打从一开