sp;艾莉希亚点头以对。
「事实上，我的才能也是因为这个方法而大幅成长。但是像你们这样急遽提升才能，感觉上就不是经由这种方式。」
「……这样不就是有说等于没说啦。」
「可是我之所以能够使用才能……是因为在未来的设施里经由人为植入，有可能是基于这个原因也说不定……」
阳翔露出一张微妙的表情。
他不知道这种时候，究竟该说什么才对。
「阳翔，其实自从我加入〈昴宿〉之后，才能多少有获得提升喔。」
艾莉希亚宛如将某种珍贵之物拥入怀中，将手贴在自己的胸口上。
「我与〈昴宿〉一同冒险时，是真的感到很开心，内心被一种绝对无法在未来里体验到的喜悦给打动，甚至令我差点忘了自己的任务。」
阳翔默默地继续仔细聆听。
「但在未来里，拥有才能并不存在『乐在其中』这种概念，大家只是一昧追求该如何提升才能。因此，赛特才会藉由斗争来区分阶级，为的是摸索人类迈向全新境界的可能性。」
「意思是……赛特把这种做法当成信条对吧。」
「没错。」
才能是一种有趣的存在。
能够实现自我梦想的这套系统，总会令阳翔感到兴奋不已。
或许发现这套系统，并且达成实用化的人就是赛特。不过，阳翔至少是愿意认同这部分。
「放心，你的实力完全在过去之上，要对自己有信心。」
听完艾莉希亚的这番话，阳翔笑著说：
「谢啦，还麻烦你像这样鼓励我。」
「无须言谢，因为你们从前也为我做过类似的事情。」
身处于黑暗之中的两人，快步穿梭在迷宫里。
阳翔利用斗气照亮周围，一心朝著目的地前进。
随著逐渐接近下一个房间，阳翔的心跳也开始加快。
「……我有隐约感应到旭姬的气息。」
这次肯定错不了。
尽管相当虚弱，却与先前截然不同，千真万确就是旭姬的气息。
「很好，附近还有其他人吗？」
「没有赛特的气息，不过大约有八名玩家在那里。」
「那应该是负责监控旭姬的监视人员，没什么威胁性。」
两人笔直地往前进，很快就抵达目的地。
他们探头观察房间内部，发现里面满是机具。
墙边有著密密麻麻又复杂的控制面板与机器，能看见红色、蓝色、黑色跟白色的电线从中延伸出来。
另一头则接著巨大的圆柱状水槽。
位于水槽里的人──就是旭姬。
内部似乎装满了水，能看见大量的泡泡不停由下往上漂，像是正在透过帮浦加压将氧气送进去。
旭姬的脸上没有配戴任何东西，就这么以站立的姿势漂浮在水槽里。
虽然她有睁开双眼，却显得两眼无神，存在于她体内的光明──自我意识彷佛随时都会消失。
器材上的萤幕不停变化，附近的玩家们不发一语地注视画面，并且淡然地操作与之连接的机器。
「旭姬……！」
阳翔打算摧毁水槽，立刻使劲握住手里的七星剑。
艾莉希亚却制止他说：
「先撂倒附近的那群人。」
语毕，艾莉希亚架起弓，手中随之出现八根光之箭矢。
她将弓弦拉满后，箭矢应声射出。
「〈精气封灭（Lost rise）〉。」
箭矢转眼间就射中了附近的玩家们，就此夺走他们的意识。
「……照此情况看来……你没让他们GAME OVER。」
「我只是让他们的灵魂陷入沉睡，二十四小时内都不会清醒。毕竟这群人是无辜的，就请他们稍微休息一下。」
阳翔他们大摇大摆地走进房间里，站于旭姬所在的水槽前。
此时，阳翔从背后感受到一股非比寻常的气息。
「没想到你们竟然主动找上门来。」
阳翔和艾莉希亚反射性地回过头去。
站在那里的人就是第一者──赛特。
身穿〈诺斯底〉制式长袍的赛特，看起来没有那么充满压迫感，甚至给人一种安祥的感觉。他此时的姿态，恍若一片平静无波的水面。
那一头浅色的白发，隐约透露出此人天生缺乏情感，却又静静地散发出独特的气息。
他的眼神显得是如此温柔，又莫名带著一股冰冷刺骨的空虚感。
不论是他