msp; ——啊啊，是这个人。
——妮琪喜欢的怎么看都是这个人。
「欢迎回来。」
妮琪对察斯和另一名男人说道。
接著，在视线从察斯移动到高挑男子身上的那瞬间——她露出了安心的神情。
「我回来了。港口那边好像发生了爆炸，这边也有听见吗？」
「咦？听你这么说，刚才确实有某个声音……你们两个没事吧？」
「没事，我们那时人在图书馆地区。」
「这样啊，太好了……」
低喃的同时，她脸上安心的神色益发浓厚。
她没有加深笑意，也没有害羞地红了双颊。
唯有笑容中毒者艾尔摩才分辨得出的，细微的感情变化。
那张笑容的确是发自内心、不带虚假，而且也显示出她心中点燃了「安心」的火光。
艾尔摩看著她那样的笑容，自己也感到无比安心。
她大概是真的恋爱了。
也因为如此，不断寻找死亡场所的她，才能够露出这样的笑容来。
面对红粉知己喜欢上别人的事实，艾尔摩·C·亚伯托洛斯这名青年感受到的既非嫉妒，亦非失落——
而是纯粹的感激之情。
那人的存在，让妮琪陷入爱河，展露笑颜。
所以，他心怀感谢。
这对艾尔摩而言是再理所当然不过的事情。反过来说，他心中丝毫没有除此之外的想法。
他重新端详妮琪所爱慕的青年。
然后，有一瞬间他迷惑了。
——怪了？
——这个奇怪的感觉是怎么回事？
男人正笑著对妮琪说「我回来了」。
那不是假笑，艾尔摩很确定那是真心的笑容。
然而，他却拂不去内心不对劲的感觉。
——啊，我知道了。
察觉感觉怪异的理由，艾尔摩放心了。
——什么嘛。
——原来只是「觉得怀念」啊。
刚才向妮琪提及的父母，以及「周遭人们」的笑容。
正在和妮琪说话的青年，脸上的笑容和那些人的笑容一模一样。
就只是这样。
——嗯，这张笑容感觉就像保护者一样。
——原来如此，这个人好像只把妮琪当成妹妹或小孩子看待呢。
一边思索著，艾尔摩缓步走下通往一楼的阶梯。
结果，只见原本面对妮琪的青年，慢慢地转而面向艾尔摩，并露出含意与刚才略为不同的微笑。
「哎呀……这还是我俩第一次当面打招呼呢。」
「咦？我们在哪里见过吗？」
青年对疑惑的艾尔摩说：
「我见过几次你和麦沙先生说话。你是达顿老师的徒弟吧？」
「是啊，不过达顿老师几乎什么也没教我。啊，我叫艾尔摩。艾尔摩·C·亚伯托洛斯。」
「啊，真对不起，我都还没报上姓名呢。」
浏海长到几乎遮盖双眸的青年，带著嘴角不变的爽朗笑容，说出自己的名字。
那是绝无虚假，彷佛觉得「人生快乐无比」似的笑意。
「我是勒布罗·菲尔梅特·维拉雷斯克。你喜欢怎么叫我都可以。」
§
傍晚 教堂
洛特华伦提诺市内只有一座教堂。
而且还是一座盖在市郊的小教堂，平时几乎无人前来礼拜，一直以来都只被当成有人去世时，用来处理遗体的设施。
这话听来虽有不信神佛之嫌，但据闻这座好比只为了炼金术师而建的城市，正是藉由这种方式刻意削弱教会的力量。结果，此举招来「也有炼金术师在钻研降魔术」的传书，并成为与周遭城市隔阂渐深的原因之一。
然而，在这样的城市居民之中，依然有人虔诚地吊唁死者。
来到教堂祈祷的男人静静地抬头。
这是一座内部装潢绝对称不上完善的老旧教堂。
在此祈祷的男子，浑身散发著与那般幽静氛围南辕北辙的气息。
他的年龄将届三十岁，穿著轻薄的法国式外出服，上衣的色调尽管与庄严的礼拜相符，却显得莫名古怪，流露出一股超脱尘世的气息。
虽从服装的高级感一眼便能知晓男子是贵族，却怎么看也不像正经的贵族。
以贵族而言，男子难得没