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「……好像不太平静啊……」
他脑海中浮现的，是即将从水平线彼端出现的一艘船的想像图。
「不过，只要不影响亚特威纳·奥伊斯号出航就好。」
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阿法罗府邸
葛雷德从房间窗户望见市区的黑烟，吓得目瞪口呆、浑身发抖。不过他随即担心起希薇，将视线移往领主宅邸的方向。
所幸那个方向并未冒出黑烟，他不由得安心地叹了口气。不知道希薇此时人在梅耶鲁家工房的他，姑且对于领主宅邸安然无恙一事放下心来。
「究竟发生什么事了……」
葛雷德不安地凝视市街。
然而在此同时，他的内心也逐渐涌现沉静的高昂情绪。
这也许是变化的预兆。
会不会是契机终于降临在为了与希薇长相厮守，而一直苦苦等待的自己身上呢？
一面将市街的景象烙印在眼底——
葛雷德的心中，涌起了些许「采取行动的勇气」。
§
德孟特尔家的粮食库也是爆炸场所之一。最初发生爆炸的地点也有摆放枪枝和火药，然而这里完全没有火源，实在很难想像会产生爆炸。
「到底发生什么事了！」
赶赴现场的卡菈第一个联想到的，是一年前「面具工匠」所犯下的连续纵火事件。一想到事发至今刚好届满一年，实在让人很难不怀疑其中的关联性。
「是遭到袭击吗？」
她追问负责看守粮食库的私人士兵们，却见受到轻微烧伤的他们均面画相觑，吞吞吐吐地开口。
「不……不是……在我们看守的期间，没发现有人……而且，犯人如果是在仓库内，也应该已经烧成了黑炭才对。」
之后，卡菈听取了几份报告，神情严肃地陷入沉思。
从灭火后的烧痕来看，爆炸的起点确实是在仓库的中央一带。
没有从窗户等处投入爆炸物的迹象。
虽然有可能是趁看守人交班时偷偷潜入，但这就表示犯人在爆炸发生前一直躲在仓库里。然而目前的现况是，既没有人目击到有人逃离现场，也没有发现焦黑的尸体。
判断再苦思下去也解决不了问题，卡菈询问她带来现场的两名炼金术师。
「圣拉多大人和维克托大人觉得如何？犯人是设下了某种时间一到就会爆炸的装置吗？」
维克托思考数秒后，说出自己的见解：
「时间一到就会自动起火的装置啊……这种东西要做的话是不难啦……只不过，好几处同时爆炸这一点令人费解。照理说，这种装置不管怎样都会产生时间差才对……」
维克托再度陷入深思。圣拉多与其相反，默不作声地在现场走来走去，还不停用拐杖到处戳弄。
不久，他在烧焦的架子碎片下发现一样东西，面无表情地捡起来。
「怎么了，老爷子？你发现什么了？」
圣拉多哼了一声，回答因好奇而双眼发亮的维克托。
「……应该是时钟的零件。」
「啊？」
「犯人是个挺有意思的家伙，他似乎藉著结合时钟和火药，制造了一个能够在正确时间让不同地点爆炸的自动装置。」
听了老人不拖泥带水的回答，维克托在脑海中做了几番推想。
「可是，那种装置的体积应该很大吧？」
「这一点得调查过其他残骸才能确定，不过我想应该只有能趁隙带进来的大小。居然能以那么小的装置引发此等规模的爆炸，真是了不起。」
说完像是在称赞犯人的一番话后，圣拉多在浓密胡须下扬起浅浅的笑意。
望著老人的身影，维克托莫名感到背脊一阵发凉。
但是，令他害怕的不是圣拉多的微笑，而是他们必须与视否定他人为生存意义的老人，说出「真是了不起」这种话的男人为敌的事实。
§
在这里说个题外话——
维克托在好几年后回想当时的事情，对部下说了下面这番话：
「史上第一枚定时炸弹应该是在1770年代后期，由名叫大卫（注：David Bushnell，美国人）的发明家所制造。但是呢，那起事件的犯人却早在六十多年前便结合时钟和炸药，做出货真价实的定时炸弹。」
「修伊那家伙说不定真的是天才……尤其在用火这方面。」
§
当然，当时的维克托不可能从现场状况推测出犯人的身分——那时他所能做的，就只有耸耸肩说些嘲讽的话而已。
「……真是的，偏偏在我们抵达当天发生这种事。该不会有人怀疑我们是犯人吧？」
圣拉多漠然回答笑著自嘲的维克托。
「我倒认为，把这当成是『面具工匠』那群人，给来这里窃取