物在进化过程中让果实得到昆虫或动物讨厌的气味与酸味而不易被吃掉,但是从人类的嗜好来看反而是一种很受欢迎的食物。
以前听玛莎说过,自然生长的森林枸橼跟农家栽培的相比会有比较浓的苦涩味,不过即使如此,还是可以烹调得很美味。
「现在刚好是产季,现在出发去采集,做成点心的话,妈妈回来的时候就可以吃了。」
「嗯……好主意!就算是太累没有食欲,果冻的话应该也吃得下去。」
决定好方针后,苏菲与缇欧戴上帽子,出发前往森林。然后还召唤了贝利尔与鲁伯来帮忙寻找森林枸橼。
「那么就出发吧!」
「噢~!」
「「哔──」」
桧岛殿附近有一片已经侵入到城镇里的森林,浓密的树荫成为很适合小孩子游玩的场所。由于那里的环境对肌肤白皙,容易被猛烈日光晒伤的苏菲与缇欧也非常友善,加上吹拂在树林间的凉风,两人白天的时候也经常在这里度过。
「去年……是在哪里找到的?」
「我记得……应该是这边。」
两人从小就很熟悉这座森林,感觉像是自己家的后院一样,但森林的范围实在太大,大到第一次来这里玩的小孩几乎一定会迷路的程度。因此不走进看不到城壁的地方,已经成为孩子们之间的一种默契,两人就这样寻找著生长在城壁内侧的森林枸橼。
靠著去年夏天的记忆,由苏菲带领著缇欧与两只灵鸟开始行动。尽管这座森林与城镇外的森林相连,但在这个有许多冒险者的城镇,从来没发生过有魔物栖息在森林里的情形。顶多只有落单的哥布林为了偷东西而来到附近,不过这样的情况也随著今年春天似乎有某位冒险者把边境的哥布林巢穴消灭殆尽而不再出现。
因此边境的孩子们可以安心地在森林里到处玩耍,不过缇欧隐约感觉到今天森林的气氛跟往常不太相同。
「……?」
「怎么了吗?缇欧。」
「嗯……感觉,森林里有什么东西……?」
缇欧自己也无法说明为什么会出现这种奇怪的感觉,不过硬要说的话,有点像是被人监视著……这种令人不舒服的感觉对缇欧的本能敲响警钟。
「我是觉得不用那么在意啦……说不定只是有其他人在森林里玩呢?」
「是这样吗……?虽然有这种可能……嗯~」
看著被不明就里的不安所困扰的缇欧,苏菲一副「真拿你没办法的模样」挺起平坦的胸膛,并伸出手。
「真拿你没办法啊~。来,姊姊会握住你的手。」
「啊,这种就免了。」
苏菲想要摆出姊姊的样子,却被妹妹瞬间拒绝而垂头丧气。尽管缇欧感到些许不对劲,但最后仍决定赶快摘一些森林枸橼再回桧岛殿的两人继续往森林深处前进。
「啊!找到了!」
「嗯。长得很不错呢。」
然后在城壁被粗壮的树木妨碍而无法建造的延长线上,两人找到了目标的果实。就在她们跑过去,一人摘了一个想要回桧岛殿的瞬间,无数的人类手臂悄悄来到苏菲与缇欧的身后,将幼小的两人五花大绑。
「唔!?」
「危、危险──!?」
应该说是这样的鲜明影像抢先一步在两人的脑海中闪现。当苏菲与缇欧慌忙往左右两边跳开的瞬间,无数长度诡异的人类手臂通过两人刚才站立的地方。
「啊!?怀表!?」
可能是被无数手臂中某只手的手指勾到,将召唤雪莉的魔道具怀表挂在脖子上的系绳被拉断,怀表掉在距离两人有点远的地方。失去在危急时刻求救的道具,苏菲与缇欧两人的脸色变得铁青。彷佛是在蹂躏她们的心境一样,怪物露出卑劣的笑容,缓缓地朝两人靠近。
「缇、缇欧!那个人!」
「印象中、是妈妈的妹妹……」
有如将无数人类手足集中在一起的巨大身躯只能用丑陋两字形容。头部的帅气脸孔是唯一比较正常的部分。虽然不认识那张脸,但两人对怪物身上那个穿著礼服的女人却有印象。
那是在帝国进行的神前比试上扬言会成为两人新的母亲的女人,雪莉的妹妹艾莉丝。从怪物身上长出的无数手指与手臂与她的皮肤同化,礼服与头发上有著乾涸的血迹。垂著头一动也不动的样子让人怀疑她是否还活著。
「该、该怎么办……!?」
防犯道具掉了,两人又因为眼前的怪物动弹不得。因为本能告诉两人,如果乱动的话可能会被攻击。不仅如此,通往城镇的道路也被怪物堵住了。
两人陷入了走投无路的窘境。面对如此可爱的少女,怪物露出了残虐的表情……就在格兰将有如人类手足集合体般的恐怖巨腕伸向苏菲与缇欧的瞬间。
「哔──!」
「哔───!」
贝利尔与鲁伯挺身而出,挡在各自的主人面前。即使被称作精灵,从外表上也无法看出与一般鸟类有什么不同。尽管巨大的怪物与小鸟对峙的构图是如此让人觉得不可靠,但蓝隼与红鹰分别将嘴张开,比正午的阳光还要强烈的光芒凝聚成光束。
「「哔───!」」
然后,闪光一现。从鸟喙一直线放出的蓝红二色闪光,轻易地将格兰的双臂消灭了。