sp; 并不是飞廉没有留意，只是需要做的事情已经堆积成山。因为太忙碌，飞廉一直没有机会，现在才得以开口。如今告一段落，得到了一刻喘息的机会。
但是，马上又要面对更大的挑战。
在天王山中心的朝堂院。那里正在举行药杀的审议会。
「我虽然胸有成竹。但也要慎重行事，胡乱开口可不行。」
在阳光下的走廊上，雪代静静地回答道。
「沉默也是很重要的武器。不知道都有何人在竖着耳朵等着。墙头草也像山一样多。为了不透露给太政官们有用的情报。就算是对飞廉你我也什么都不会说的，等最后尘埃落定之时我再对你和盘托出吧。」
「现在还不能说吗。」
「是的，这也是为了保护你。请你理解。」
何必保护我，飞廉咬着自己的嘴唇忍着没有说出这句话。
我对那人来说有没有用呢。说起来我又是否做好了护卫的工作呢。我似乎只是做了一些收拾盗贼老窝的工作。
是为了守卫这个人一直待在她身边，但现在，自己反而被其保护着。
反受其保护与记挂虽也不坏。
但这心情却说不出口。现在的自己什么都不知道。宫城的规则，不正常的也好，正常的也罢，还没有做好觉悟毅然决然地行动过。而现在只能遵从这个人的指示。
急得自己牙根发痒。现在明明想要获得可以守护她的力量。
既然这么想的话，就说明自己还是个孩子。
——想到以前也被父亲这么说过，飞廉突然心生怒气。
就在飞廉百感交集时，雪代毅然决然地说道：
「……朝堂院。所有的对决，就在那里决定。」
三、诈术
几天后，朝堂院召开了紧急朝议。
被称作八省院的这个建筑群是以庆帝的太极殿为中心，十二朝堂为鹤翼的形状分布的。本来，雪代和飞廉因为没有官职无法进入朝堂院。但这次，作为原告而被召集，出示了许可证后雪代向着朝堂院中距离太极殿最近的，陛下处理政务的朝堂走去。
目的地是被称作朝集殿的召见处。
报时的钟声响过，来朝议的文武官员向庆帝再拜后，一起入座了。雪代和飞廉早早赶到，此外是满堂的高官们。
大多数的目光都看向了他们。这是当然的，身着束带这种完全不符场合的官服的男女两人就在身边站着。开始多半以为是哪里来的下人，但似乎也有认出雪代的，随后空气为之一变。
——向着不好的方向。
「快看，是典药寮的魔女。」
「就是她企图想药杀皇后么，难以置信啊。」
「先不管药杀的真假，这次是真的蠢，竟然对太政官提起了強訴。」
「故意来给我们找乐子的么？」
「区区一个寒门女孩，不仅进入天王山还做出这种事，真不像话。」
像是故意让对方听见，不断地阴阳怪气。飞廉满是不悦，但是雪代的身上一点也看不出对于这些恶言恶语害怕的样子，一脸坚毅地走向前。看着毫不露怯的雪代，坐成一排的达官贵人们也露出无趣的表情。
「雪代大人，马上开始了。」
「是啊，飞廉。」
「但是，好奇怪。时间一到钟声就该响起，但中庭的时钟台却空无一人。」
飞廉很奇怪。
武官把守着的入口的朝集殿的对面，有一个被称作朝庭的院子。那里有一个水钟和一个日钟，一般来说是戴着红头巾被称作计人的官员来敲钟。但现在那里里一个人影都没有。
渐渐地其他官员也注意到了这里，是不是今天迟到了，大家互相交头接耳的小声交谈。
「……喂，有没有听到什么？」
有人嘟囔到。
唰地静下来的朝集殿内，传入了一阵轻快的声音。大家都竖着耳朵，沉浸在那声音中。
好像是龙笛之声。从未听过的飞廉完全一头雾水，但熟悉雅乐的雪代和其他高官们纷纷倾听着此乐。这时有人感叹「乐色一如既往」，但却四下不见演奏之人的身影。
众人的样子看来是已意识到奏乐人是谁了。
那位大人之类的小声低语传来。
「对了，飞廉还没有听过吧」
雪代笑着说。
「快四拍，十六拍，这是太食调的长庆子。」
像是从坡道上一路而下，音符跳跃着，仿佛那轻快的形象都跃然眼前了。
就算是从来没有听过雅乐的飞廉，也听说过长庆子这首乐曲。
被称作结束之乐的名曲，一般用在宴会的结束或政事结束达官贵人们退场的时候。
但在朝议刚开始的时候到底是谁奏响了这首曲子？
演奏地再好也不能成为现在弹的理由吧。大概是与飞廉怀有同样疑问，近旁的高官们也惊讶地纷纷议论。