马夺走吧。」
「这是必须的。偷走药材的盗贼们乔装打扮隐藏在镰足之大纳言的庄园里，那件事和这次的药杀有关联。如果找不到证据的话，就无法帮助雪代大人。」
拜托了。飞廉低下头。
「请借给我几匹官马，我保证它们一定会毫发无损的。」
「罪人的谎言，我才不相信！」
麒麟怒吼着甩下了这句话。
「这里可是敕旨牧（皇家牧场）。只要借给你们任何一匹马，我们就要背上造反的罪名。虽然主马寮已经从兵部省里独立出来了，但依旧是军马的供给源，所以这种事绝对不允许。很遗憾，我不会帮你。我要把你们抓起来，移交给检非违使。」
「我拒绝。沦落到如今的局面，就是因为检非违使没有完成应尽的义务。那些人对太政官唯命是从，不可能说出真相。」
「……原来如此。我多次听说弹正台与太政官对立的传闻，你们是被卷在这事里了吗？」
麒麟眉头紧锁。立刻拿起用来铲饲料的草叉，摆好战斗的姿势。
「别轻举妄动，飞廉。我比你年长，也是堂堂的官吏。如果有人来偷马，我必须解决此人，并守护好马匹。如果可以我也不想伤害你。」
「我也是。但此刻我已别无选择。」
我也不愿如此。
这是没办法的事——自我辩解后，飞廉也摆出了架势。
「对不起。麒麟，这里的马我借用了。」
——那之后，马厩的门大开，偷马贼们在牧场内疾驰。
主马寮的人们一开始还没反应过来，茫然地注视着飞驰而去的、不知从哪冒出来的小偷们。有几人意识到了是偷马贼，立刻敲响了警钟，负责警备的武官们想要封锁出口。但是不幸的是，为了让准时运送物资的商队通过，正门此刻正大开着。偷马贼们冲过人们、越过货车，逃到了外面。
想要追上去就必须要马。有几个人为了追上小偷而跨上了马鞍。
留在牧场的官人们为了弄清发生了什么，跑进马厩。躺在地上的，是被殴打后昏倒了的饲主们。
唯一还有意识的是麒麟。她可能是被打到了鼻子，用拳头擦了好几次血。牧场的官人们陷入茫然之中。
麒麟深吸了一口气，发出了指示。
「速速去请弹正台的武官——还有，绝对不要让检非违使知晓此事。明白了吗。」
四、盗贼头目——钝
庄园是达官贵人或地方武士免征赋税的私有地。
藤云镰足在山相建设的庄园，如今其要塞化的样子让人想起过去豪门贵族们为了庄园而进行激烈争夺的时代。这座庄园现作为管理设施的中心，筑有两层堡垒，在那下方是豪华的马厩和仓库群。崩塌的瞭望台虽然没有被再利用，但在夜晚也点燃了三十簇的篝火，周围也可以看到放哨的人影。
在能观察镰足庄园的小高丘上，飞廉等人俯瞰着。
盯了好一会儿的山荒叹着气说。
「不让他人踏足，守备严密的盗贼老巢啊。连中央的人也能挡住的异界。我们在人数上处于劣势，想进去很棘手啊……」
「但是，必须要想办法。」
飞廉环顾四周，他发现丘陵的旁边是沙土堆积而成的小山。
从他们位处的山丘为起点向左手边走，在森林中藏身的话，总可以接近其大本营。
然后就不得不用这区区几号人去进攻。
但是，没有必要和所有的敌人战斗。
偷袭大本营、取得一定的证据、接着迅速撤退就可以了。或者如果能捕获几个盗贼就再好不过，但这是不敢想的奢望了。这件事已经足够危险，不能让山荒的伙伴们承担更大的风险。
「……就算从左手侧进攻，但脚下的沙土松软，很难用马逃走」
「确实。如果徒步的话，可以轻松前进，但是很难逃跑。」
飞廉同意山荒的意见，撤离时耗费太长时间的话一定会陷入绝境。即使安排佯攻，人数也太少了。为了迅速逃脱必须留下人来看马，包括飞廉在内一共只能让五人潜入根据地。
对自己身手满怀自信的男人们纷纷争着报名，但山荒却提出了疑问。
「问题是，鼠和枭被关在哪里？」
「他们或许已经被杀了。」
对于山荒的想法，飞廉点了点头。救出失足的两个探子是很重要，但如果他们有伤在身，在撤退时只会成为绊脚石。如果这个庄园参与了药杀内药司医官的阴谋，一定会有堆积如山的证据。比起被囚禁的同伴，必须优先获取所有证据和信息。
「首要任务不是救出鼠和枭，而是要拿到证据。」
飞廉说道。
「我、山荒还有另外两个身手好的人，共四人行动。潜入敌人的大本营之后，一旦发现被夺走的药材或镰足之大纳言雇佣盗贼们的证据，就立即撤退。多留一些人来看马比较稳妥。如果顺利我们就原路返回，如果情况不妙就制造些混乱让我们逃出。」
「如果是要偷东西，让我们去更好吧。你一个官员还是拉倒吧。」
原盗贼中的一个人发出不满的声音，被山荒瞪了一眼后立刻闭上了嘴。