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「防备从宫外潜伏进来的刺客呀。老实说，要真是宫城内的人来刺杀雪代，就没必要专门叫你过来了。若她只是普通地被歹徒盯上，那直接请近卫府排护卫来就可以了。但是，若是刺客则就要另当别论了。他们会悄无声息地进行捕杀，就如同猎人一般。」
原来如此，是这么回事啊。飞廉明白了。他终于理解了自己为何会被叫到这里。
山之达人，能够做到悄无声息，通过仔细观察泥土和落叶的踩踏情况，最终锁定猎物。但是，找到猎物的位置就立马出击的人还算不上达人。
首先是要观察。
观察是雄是雌，是不是幼崽。
然后思考要对哪一个猎物出手。
如果不这样做，山上的野兽就会面临灭绝的。狩猎的目的并非歼灭，也并非将野兽赶出山里。也就是说，捕获远离领地和族群的冒失鬼，才是山之达人该有的做法。
山之达人，会对猎物、时间、场所进行筛选。
而这和刺客的做法是一样的。
在光天化日之下血刃他人，这绝非刺客所该有的做法。他们所被委托的不是暗杀，而是伪装成事故，亦或是伪装成自杀的毒杀。也就是说，令旁人意识不到「目标是被人杀害的」这一事实，才是他们的任务所在。
飞廉已经清楚自己要做什么了。
「要在敌人行动之前将其抓住……也就是要「里返」吧。」
「你们那的确是这么叫的呢。」
飞廉点点头。
所谓「里返」，是山中达人的技术之一。指的并非是狩猎，而是从外人的手里保护自家的猎物的技巧。
飞廉所在的村落——「无名」，因其没有名字，而在地图上被摸消了存在，一直隐匿与树海之中。正因如此，这座山并不能成为他们的专属之地。山贼和其他村落的猎人踏足己方山中的情况很多。为了不让他人肆意践踏自己的领地，山中达人们也需经常和外人抗争。有时设陷阱，有时射暗箭，有时甚至不惜手染鲜血。
「……要活捉吗？」
「可能的话最好活捉。这样还能把同伙一并连根拔起。」
「那么，杀了也没关系吧。」
「如果难以活捉就杀了吧。一个刺客的死也能够让同伙胆怯吧。只需让刺客们知晓有你飞廉在此，就能够起到震慑作用了。」
原来如此。飞廉点了点头，小声问道：
「我就这样用「飞廉」这个名字，没问题吗？」
「这个名字也会成为你的武器之一的，还请收下。」
飞廉听了木暮的话，点了点头。
既然有名为飞廉的护卫被派到了这一之宫当中，知道其存在的人理应不少。
在王都被视为珍宝的飞廉，侍候在雪代的身边。仅此事实就足以证明对她的保护十分周全。所以没有必要隐藏这个名字，仅仅是这个名字本身就能成为护主的盾牌。
自己的真名已经死了。接下来死的就是这个身体了。
「……飞廉阁下」
木暮突然开口说道。
「虽说雪代大人就拜托你了，但还请不要轻视自己的生命。」
飞廉对这仿佛是看透了自己内心的一席话非常震惊。
为什么内心的想法会被看穿呢。飞廉理解了自己在一之宫的使命的同时，明明已经对自己最终的归宿有所觉悟了。
「你虽然是贴身护卫，但是也没有必要舍弃自己的生命。」
「我不明白，木暮大人。不该舍弃生命的根据在于？」
这个飞廉的名字并非自己的姓名，只不过是一个记号罢了。一个表示着负责守护主人、击退敌人的记号罢了。若是为了自己的使命，舍身护主不是死得其所么。这不正是身负「飞廉」之名所不得不遵从的诅咒么。
为什么会被木暮否定呢。
「你这情况——并没有什么去牺牲的理由哦。」
木暮温柔地微笑着，语气里略带着责备。两人来到了药殿的台阶处，木暮说送到这里就可以了。于是飞廉伫立在原地目送木暮回了图书寮。没有那样的理由是什么意思？那个人是看到自己的什么而做出这样的判断的呢。
飞廉总是在黎明前醒来。
在老家的时候，飞廉总是能听到比人醒得更早的鸟儿的叫声，也总是比父母和兄弟醒得更早。这种作息已经成为习惯渗入了身体，因此即便在这既无野兽也禽鸟的宫城的山里，飞廉还是习惯性地醒得很早。曾经耳朵能捕捉到的婉转的鸟鸣，已经听不见了。感到寂寞和焦躁的飞廉起了床，斥责自己得快点适应这里的生活。
飞廉换上了昨天交给他的官服。据说在朝廷中主要使用的是注重活动方便的水干，交由下级官吏穿着。虽然雪代说，很抱歉，发给官位较低的直丁的水干（日本古朝臣礼服，猎衣的一种）制作工艺粗糙，但是对于生长在山里的飞廉来说，衣服质量已经非常好了。
换好衣服的飞廉来到了走廊。
雪代工作中主要使用的房间是校仓造（是一种日本建筑风格）的药殿。但是，药殿中并没有就寝和用餐的空间。因此在药殿的后面设有配备了厨房、厕所和纳殿（储藏室）的宿直所（值班室）。这里原本是作为药种不能全部收入药殿时的备用仓库而建的，而那些空出来的房间貌似就被当做了宿直所。据说，雪代没有使用官府准备的官