不会马上逼你决定结婚对象……况且，你试着跟大家交流一下，说不定会找到不错的对象，例如你一心憧憬的王子之类的。」
「……所谓的王子，又不是随便就找得到的。」
「那也不必拘泥于王子啊……」
「奈莉才不想妥协。」
这未免太任性了吧？奈莉，你到底奢求多完美的超人啊？
看我一脸困扰，奈莉俏皮地笑了，她仰望着我说道。
「目前啊，奈莉的王子只有哥哥喔。」
「你又胡说八道了……」
「有什么关系嘛！在奈莉找到王子之前，哥哥先当人家的代替品吧？」
我们小时候玩过英雄救美的游戏，从那以来奈莉就把我当成王子，她是被邪恶魔法师抓走的公主，而我则是拯救她的王子，角色永远是固定的，但奈莉却很喜欢这个游戏。
到了这个岁数，她应该也不是真心在追求王子吧，我知道那纯粹是游戏的延伸，而且我没资格当王子。
「真拿你没办法……那我得趁现在给公主献上贡品了。」
语毕，我拿出事先暗藏好的礼盒，里面装着我送她的生日礼物，我离开教会后，就是去工房取这样东西。虽说我们是家人，慎重其事地送礼还是蛮害臊的，开点小玩笑比较容易送出手。
奈莉登时笑逐颜开，她喜形于色、满心雀跃地拿出里面的物品，她手中拿的是附有红蔷薇装饰的首饰。
「好棒喔！奈莉看过这种设计风格，是王室御用的工房制作的吧？现在很流行呢！」
真不愧是奈莉，消息好灵通，我可是四处打探才知道的。
「你喜欢吗？」
「当然啊！哥哥果然是奈莉的王子，很清楚奈莉想要什么东西呢！好，奈莉要赶快戴起来看看──啊。」
奈莉本想戴上首饰，动作却戛然而止，她突然恢复冷静的笑容将首饰交给我，叫我收下首饰的奈莉，和她年幼的模样重叠在一起。我想起花冠的加冕仪式后也笑了，我很清楚她想要什么，所以我用恭谨的动作替她戴上首饰。
最后，再加上一句魔法的话语。
「嗯，很可爱喔。」
只是这样一个举动，奈莉的不满就抛到九霄云外了。
生日宴会顺利进行，可惜天上响起山雨欲来的雷鸣声，来宾几乎都回去了，宴会也就自动结束。父亲忧虑地表示，或许下次宴会要办在本家比较好，本家和别馆不同有很多空房间，万一碰上恶劣的天候，也不愁没有收留宾客过夜的场所。
宴会提早结束，现在还不到睡觉的时候，奈莉邀请我玩卡牌游戏。我很不擅长算计，每次都赢不了奈莉，不过今天是她的生日，我就老实答应她的邀请好了。
在前往奈莉房间的途中，厨房后门传来吵闹的声音，一群仆役聚集到那个地方。我很好奇出了什么事情，但奈莉硬是拉着我的袖子不让我过去瞧个究竟。
「反正一定是野狗或野猫跑进来了吧。」
奈莉是这么说，但我总觉得是更严重的事情。
「再说了，有什么问题别人会解决的，父亲大人也在这里啊。」
关于这点奈莉是对的，有问题也轮不到我出面，到头来，我决定趁奈莉心情变差之前，赶紧离开那个地方。
不可思议的是，那件事我一直念念不忘，内心也莫名忐忑不安。这究竟是怎么搞的？我的心简直像被别人揪住似地，我满脑子都在想──也许我该介入那场骚动吧，不然好歹要问清楚发生了什么事。
……结果我心不在焉，每一局游戏都输给了奈莉。
◆◆◆
当天夜里我离开了自己的房间，睡不着觉的我决定去拿点饮料喝。外面的天候依旧恶劣，打在窗上的雨声特别吵杂，雨天没有月光，我只好掌着灯火在走廊下前进。
走到厨房之前，我发现侍女的房间透出了光线。连我都睡不着觉了，其他人醒着也不是多奇怪的事情。
然而房门的缝隙吸引了我的目光，我知道这是藉口，但我没打算偷窥的，我只是感觉那里有我必须寻觅的对象……我停下脚步，不晓得自己为何有这种心情。
那里本来是个人房，而且不是普通的个人房，算是有点特别的地方。某位服侍过老主人海登．罗兹的侍女获得了那间个人房，换言之，那个女性在我搬来前就扶持着罗兹家，目前是资历最深的侍女，也自然接下了侍女长的职务。
照这样看来，她少说也有三十或四十岁以上了，偏偏她的容貌像二十多岁，久而久之大家在背地里称呼她「罗兹家的魔女」。当然这是比喻，几乎没有人相信这个传闻。
不过大家会这么想也在所难免，我问过的每一个人都不知道她的详细来历，包括出身和家世一切成谜，下人们一提到她也支吾其词，似乎不太想接触她……或是不太想瞭解她的事情。她持续留在罗兹家，是遵从上一代当家的遗言，没有她在的话，母亲真不知该如何是好，毕竟管理别馆是母亲身为女主人的工作。
如我所料，侍女长就在房里，细长的黑发编成一束并没有解开，我从没看过那个人换上居家服休息的模样。室内提灯照亮侍女长的侧脸，她的脸色跟病人一样苍白，翡翠色的双瞳注视着一点──也就是床上的位置。
床上躺着一位陌生的少女，我瞬间吓了一跳，因为那看起来很像尸体……一定是我对侍女长的偏见造成的吧。
我放下先入为主的观念仔细观察少女，少女的胸口有些微起伏，看上去是睡着了，我也松