sp;「我跟你说目前我在思考什么，我不是在想如何告发你，而是在想该如何挽留你。」
明知这是一件困难的事情，我却一直绞尽脑汁拼命思考。
之后的对谈耗费了我不少时间，她希望受到惩罚不愿接受我的提议，反应一如我的预期。就这样置之不理的话，她一定会主动请罪接受惩罚吧，这可不妙，所以我不得不使出浑身解数说服她。幸好，这件事没有其他人知情，要保密并不困难。
这是我第一次想积极得到某样东西，我也顾不得体面了。
等我们谈出结论，太阳也从天边升起了。
7 终于化为致命的剧毒
那一晚，我在一个很特殊的地方，那是私设剧场的二楼──亦即戏剧会场。
平常我很少去剧场，更不会到私设剧场那种正式的场合，人生真是难以预料啊。多数市民使用的便宜公设剧场，没办法达成我的目的。
我不懂戏剧的优劣，很久以前跟奈莉一起看戏时中途就睡着了，被奈莉生气地臭骂一顿。
所以，我来看戏是另有目的。
「──嗯，我就知道很适合你。」
双颊羞红的白发少女就在我的眼前，她脱下平常朴素的衣物，换上了有许多花边的社交用豪华礼服，果然衣服和饰品要有衬托的对象才显得美丽。她本人很别扭地低着头，但我说的不是客套话，这身装扮确实很适合她。
我希望她早点习惯这类场合，在私设剧场可以透过观赏戏剧的名义和熟识的对象适度交流，算是绝佳的社交练习场。
「我、我想还是算了吧，大家肯定觉得很奇怪，一直有人在看我呢……」
我很想告诉她，那是因为她很漂亮。她的面容姣好是不争的事实，我也承受了不少嫉妒的视线。至今没有女人缘的家伙突然带着一个美女外出，其他人也很难老实地恭喜我。
话虽如此，她不习惯被别人盯着瞧，她的外表醒目，过去又常被指指点点，想必不喜欢自己的容貌吧……老实说，我觉得她应该自豪一点啊。
也罢，性格含蓄正是她的优点嘛。
「放心吧，等戏开始，大家就会注视舞台了。」
「戏开始后我该做些什么呢？」
「嗯〜也不用干嘛啊？单纯享受戏剧就行了。啊，对了！万一我昏昏欲睡，记得要叫醒我喔。」
我是要缓解她的紧张才稍微开个小玩笑，想不到她真的照单全收，信誓旦旦地保证她一定会叫醒我。我也不好意思说自己是在开玩笑，只好暧昧地笑了。
从我们长谈的那一夜算起，也才过两天而已，当然她的心里多少还有疑惑。
那一夜我们达成了约定，内容是我不惩罚她──相对的，她得遵从我的指示。有一点我要事先声明，我没有占她便宜的意思，我期盼她过得自由自在，最好能不带愧疚地和我在一起。不过她坚持要受惩罚，最后就采用这种方式折衷了。束缚她非我本意，但也只有这么做，她才会穿上礼服和我出门吧。
……直到现在，我始终认为该道歉的是罗兹家──包含我在内──问题是，差点杀人的罪恶感，似乎在她心中造成不小的压力。
（也许要花上很长的时间吧……）
我心怀感慨，看着她紧张的侧脸。当我们四目相望，她的表情显得很尴尬，我毫不气馁地笑道。
「我是不会放弃的。」
「咦……？」
「我想要看到你的笑容。」
她的耳朵羞红了，尽管并不明显。她有这样的反应，代表我有机会达成心愿吧。
「您、您要我笑，我照做就是了。」
「我不想勉强你，只求你有朝一日和我在一起能自然地欢笑。所以，现在保持原样就够了。」
我温吞的性格在平时也许是缺点，如今好像发挥了不错的功效。凡事太急躁事情也不会好转，总有一天我要正式迎娶她过门，可是现阶段提出这个要求，应该会害她更加困扰──最坏的情况下，说不定她会当成命令接受，这对彼此都是不幸的结果。
反正还有时间，慢慢地拉近我们的关系吧。
「不、不过……这纯粹是接受梅尔大人善待，根本算不上补偿啊……」
「好吧，那我提出一个要求好了。」
我俏皮地笑了，而她一脸严肃地点点头。
「我可以握你的手吗？」
一时间，她脸上充满讶异的神情，也许她不认为这算是要求吧。我先伸出手掌，催促她握住我的手，这时她才瞭解我的意思，整张脸都红了。她张开嘴巴有话想说，到头来还是没有说出口。随着时间经过，我也越来越不安了，我跟她说「不喜欢的话也没关系……」她连忙摇摇头，握住了我的手掌。
我原以为──握个手没什么大不了的，所以才用开玩笑的态度提议，自认握了她的手还能保持平常心。不过，该怎么说才好，这真是──
（这比我想像的更加害羞啊……）
如果我满脸通红那也未免太丢人了，露出傻笑的表情也不行。本来我还在想──她的态度非常紧张，我反而可以保持冷静，现在我才发现自己错了。我有了喜欢的女孩子，还和她手牵着手，这全都是前所未有的经验。由于发展到这个阶段的过程很特殊，我也不小心忘记了……这其实是我们的第一次约会吧？
一想到这里，我也开始紧张了。