时间回溯到英雄杀手即将现身之前。
雅雷恩所率领的部队一直在空中抵挡敌方的航空战力。在看到信号弹出现之后,开始自王城撤退。
「快逃!快逃!要是被抓可没办法派人来救喔!」
雅雷恩自己殿后,同时催促其他还在后方飞行的同伙们赶快离开。
(可恶,都牺牲这么多了,竟然还……)
到头来,还是没能抓到人质。目的没达成,现在也不得不撤退了。没有得到任何成果,对佣兵们来说这次的任务无疑是失败收场。
开始袭击的时候,总共有五十人进攻卡尔亚克王城。现在要撤退了,人数却只剩不到一半。
也就是说,佣兵团这次失去了至少二十五个实力高强的伙伴,以及他们所配备的仿制魔剑。对飞天狮子团来说,这是无法忽视的重大损失。一想到这里,郁闷与无奈让雅雷恩皱起眉头。
(要是至少能救回宅邸那边的伙伴们就好了……)
虽然不见得所有人都还有命在,不过在刚开始撤退的时候,雅雷恩亲眼看到有些人被骑士们逮捕了。
但是,要救回同伙绝非易事。在刚展开奇袭的时候,由于先派出了魔物,城内的警备配置乱成一团,加上列斯在途中由空中支援,要扰乱对方其实并不困难。但是,自袭击开始之后已经过了不少时间,雅雷恩等人也撤退,卡尔亚克王城的防卫部队想必也整理好布阵了。就算剩下的佣兵马上折返回去突袭,肯定只会落到被围攻的下场。
实际上,现在背后几十公尺处,也有卡尔亚克王国的空挺骑士部队跟上来追击。
(只能抛下他们了,这是逼不得已的……)
雅雷恩如此说服自己。
就在这个时候──
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
忽然,整个王都的大气都在震撼。随后──
「唔喔!?喔喔!」
雅雷恩吓了一大跳,全身抖了一下。而他所骑的狮鹫似乎也受到惊吓,飞行的同时姿势大大地倾倒。
「那、那是什么啊……」
无论是逃跑中的雅雷恩等人,还是正在追击他们的卡尔亚克王国空挺骑士,双方在这短短的一瞬之间完全忘了彼此的存在。因为,出现在上空的骸骨骑士身影深深地吸引住每个人的眼光。
「……那也是列斯大人操纵的怪物吗?可是,在袭击前的作战会议当中,可完全没提过会派出这种大怪物……」
在雅雷恩等佣兵的眼中看来,天上的骸骨骑士──英雄杀手一样是出乎意料之外的存在。不过,他们知道这次的袭击之中操纵魔物的人物是谁。因此──
「虽然不明白状况,不过追兵们都被唬住了,这是个好机会。趁现在开溜吧!」
雅雷恩最先转换心态,专注于脱逃。所幸,追击的部队似乎也担心让王城受损,到此就纷纷折返,不再继续追来。
过了几分钟之后,好不容易所有撤退的佣兵都逃到了王城之外。
「呼…………」
雅雷恩等人在王国近郊森林内的一处泉水旁降落。这里是事前决定好的集合地点,在今天的作战结束之后,所有人都要来这里集合。雅雷恩一从狮鹫的背上下来,顿时感到浑身疲惫不已,一屁股跌坐在地上。其他人也都没力气说话,只是疲倦地叹着气。
这时候──
「嗯,看来你们缺了不少人。」
列斯马上从天而降。环视人数减少许多的佣兵们,对雅雷恩这么说道。
「大人……」
「我知道你们没有达成目的。」
「…………」
雅雷恩的脑海中马上浮现辩解的借口,不过他只是皱着眉头,沉默不语。其他佣兵也都不说话,表情相当苦涩。
「我无意指责你们。无论是你们,还是负责突击宅邸的部队,都表现得可圈可点。五十个装备魔剑的优秀佣兵,虽然只有其中二十人去攻打宅邸,但那也是相当可观的战力,足以突袭大国的王城并造成损伤。因此,我也以为这样的战力便已足够。失算的是我,没想到宅邸那边的防守比想像中的牢固。而且,还出现了许多预料之外的援军。」
列斯故做夸张地举起手,仿佛在说「那当然束手无策了」。
「因为这样,逼得我不得不叫出那种东西。」
列斯这么说,目光朝向王都所在的方向上空。在遥远的那一端,看得到英雄杀手正在与豪喜等人战斗的样子。
「那果然是你……?」
「正是。」
列斯点头,完全没有要隐瞒的意思。
「…………」
雅雷恩并不打算开口责备列斯。但是心里还是忍不住想,既然有那么强大的怪物可用,为何不从一开始、或者是更早的阶段就派它出马?不只是他,其他佣兵们的表情看起来也都这么想。佣兵们的脸色充满不解,于是列斯开始解释了起来。
「我也不想让它在这种地方出面战斗。一旦祭出了那玩意儿,我也会蒙受相当的损失。」
也就是说,会被利欧知道列斯还活着的事实。
列斯