沙月和莉赛萝黛的餐会结束后，过了一周。这一天，利欧造访普罗奇夏帝国的帝都──尼多喀尔特。
他几乎能确定列斯就是普罗奇夏帝国大使，既然对方跟路西乌斯有交情，利欧没办法对这个国家置之不理。
他使用精灵术飞行后，在附近的道路旁降落，走向帝都。城墙外是一块没有墙壁防卫的住宅区。
（真是一个大都市，难怪他们会自称帝国。）
光是这里的都市面积，就远远超过卡尔亚克王国和贝尔托姆王国王都。
但城墙外的都市有些缺乏整顿，治安似乎不佳，让人莫名感到一抹阴沉的气氛。然而──
（虽然城墙外阴沉昏暗，王城却十分雄伟。）
利欧这么思索，凝望着耸立在远处的帝国城。映入他眼中的王城雄伟壮观、富丽堂皇。除此之外──
（那是什么结界？）
利欧从远处发现普罗奇夏帝国城布下了某种结界。尽管对方隐藏得很巧妙，但利欧仍感觉有些不对劲，仔细端详后，发现某种圆柱状魔术结界包覆着整座帝国城。
结界魔术的术式构造错综复杂，修托莱地区的魔术水准较低，难以彻底应用这种魔术。尽管如此，有些国家致力于分析部分古代魔道具，在受限的状况下使用这种魔术。使用结界魔术时必须获取持续性的魔力来源，成本极高。基本上来说，修托莱地区各国现在都放弃使用大规模结界魔术。平时顶多只会将小规模结界包覆在重要人物的周遭。
包围帝国城的魔术结界明显属于大规模。尽管不及精灵之民村落使用的超大规模，但普罗奇夏帝国一般结界魔术的水准，明显超过修托莱地区的其他国家。
（……距离太远，我看不出对方使用了什么结界。先进入城墙里吧。）
利欧决定停止从外面观察帝都，立刻动身进入城墙内。他徒步了约一个小时，并顺便光顾了几间摊贩，确认帝都的情势后，抵达城墙上的某个门。他支付都税，踏入城墙内的领域。
（往里面走后，生活水准明显上升，治安也比较好。）
是的，城墙内的世界与城墙外差距悬殊。
在外头的世界，离城墙愈近，生活水准愈高。走进城墙后，他却一眼就能看出这里的居民过着丰足的生活。
除了路人的衣服较为华丽之外，他们的脸庞也散发出野心。摊贩随处可见，街道充满活力。除此之外，建筑物外观华美，都市经过整顿，士兵也来回巡逻。
不管在哪一座城市，城墙内外都像是两个世界。但很少有都市如此着重于开发城墙内部的区域。
（尼多尔•普罗奇夏是佣兵出身的皇帝啊……）
这座城市确实很有佣兵弱肉强食的作风。对方说不定就是使用这种价值观统治国家。
利欧观察帝都的街景，走向帝国城。他来到普通人禁止进入的区域边缘，观察整座王城。
（这种结界确实有探测侵入者的效果……真棘手。说不定它还具有其他效果。就算我想近距离调查结界，也无法在光天化日下躲过警卫的耳目。）
利欧不想在中午靠近戒备森严的王城。况且，列斯说不定待在王城里。
（总之，先等到晚上吧。）
接下来，利欧随便找了间旅社后，继续探听普罗奇夏帝国的状况。
◇ ◇ ◇
等到夜深人静之际──
后来，利欧没有获得任何有益情报。他大可多花几天仔细调查，但没有任何门路，获得情报的可能性不高。
最后，利欧选择了高风险高报酬的方法。他从房间窗户悄悄溜出旅社，穿上黑色服装，遮住脸庞，展开行动。
他的目的地是帝国城──他越过几个内部的城墙后，顺利进入帝都深处。夜晚的帝都万籁倶寂，尤其是城墙内的住宅区。除了不时会巡逻的士兵外，渺无人烟。
利欧钻出帝国街，接近帝国城后，来到街道的尽头，眼前是一块视野良好、铺着石板的广场。帝国城耸立在广场前方，厚实高耸的石墙包围着。利欧在踏入广场前停下脚步。
（这里燃烧着篝火，有许多士兵在巡逻。结界将城墙容纳其中。我先绕帝国城走一圈。）
尽管可能性恨低，但结界说不定有漏洞。因此，利欧决定绕着包覆结界的城墙走一圈。他先在地面上奔跑，寻找破绽。
但他没有找到任何有机可趁之处。假若他从地上侵入帝国城，一定会被结界探测到。
这么一来，他只能尝试从空路入侵，或试图干扰结界，使其失去效用。但他尽量不想选择后者。某些结界在受到干扰时，立刻会被敌方察觉。既然如此，他只能试着先从空路入侵。
利欧轻盈地飞到空中，飞到比结界更高处后，俯瞰帝国城──
（上方有一个微小的破洞。当然那也可能是陷阱……）
或许是魔力传送不到高处，结界上方有个可以让利欧通过的隙缝。
为了避免落入陷阱，他最好事先调查结界的性质。但对方说不定就是算准这一点，企图用迎击魔术攻击入侵者。
利欧找不到其他可以入侵的路径。除非这里藏着只有少数人知道的密道，否则利欧没有漏掉任何潜入王城的可能性。
明天说不定就能发现新的手段了。虽然利欧也可以这么想，但太过乐观。再说，现在这个隙缝说不定是结界一时故障，明天就被封住了。