格诺公爵和罗登侯爵挑选的部分贵族与他们的家人,得以参加欢迎会。尽管如此,仍有一百多位贵族待在会场。厨师、女仆和音乐演奏者也在场,热闹非凡。餐点采用立食自助餐的形式,人们自由移动,在会场四处交谈。
克莉丝汀娜、芙萝菈、瑟莉亚、攸格诺公爵和罗登侯爵待在会场最深处。弘明因为身体不适缺席,萝艾娜陪在他身边。
「没想到瑟莉亚大小姐也跟各位一起。而且你们还把她的未婚夫查理•奥波也带来了。」
罗登侯爵满脸好奇地提及瑟莉亚一事。他跟攸格诺公爵都只听过相同的解释,但他仍对事情发生的背景感到好奇。
「瑟莉亚老师能力优秀,嫁给那种男人太可惜了。」
克莉丝汀娜阐述。
「哈哈哈,瑟莉亚大小姐是位才女,嫁给他确实可惜。」
罗登侯爵落落大方地笑着表示同意,但眼中仍充满好奇,看来他也不是省油的灯。
「库列尔伯爵仍隶属于本国政府,为了不造成他的麻烦,请尽量保密瑟莉亚隶属于雷斯托拉希翁一事。虽然我们难以瞒得过自己人,但为了怕审问查理时会出问题,请千万别让他知道。」
克莉丝汀娜最先叮嘱这件事。由于间谍四伏,克莉丝汀娜不认为这个情报可以满过贝尔托姆王国本国。然而,如果他们主动公开,那就是另一回事了。再说,他们俘虏了查理当人质,对方应该不敢对库列尔伯爵出手。
「我知道了、我知道。」
罗登伯爵不断点头。
「我已经跟所有在场者解释过,大家也都理解了。他们似乎也听说了天川阁下活跃的表现,因此他现在受到众所瞩目。」
攸格诺公爵开口后,望向站在远处,身边筑起人墙的利欧。包围在他身边的人全是年轻的大小姐。
(……明明是他唆使大小姐们过去的,还真敢说。)
克莉丝汀娜这么思索,轻轻叹了口气。贵族们会利用这种宴会寻找对象,只要大小姐们没有实际造成利欧的困扰,她也无法当面责怪攸格诺公爵。
利欧平时和瑟莉亚与莎拉等人朝夕相处,她不认为这种美人计会产生效果。尽管利欧亲切地与女孩们交谈,表情看起来却有些坐立难安。这应该不是克莉丝汀娜的错觉。
「真是的……」
瑟莉亚微微鼓起双颊闹别扭。
◇ ◇ ◇
另一方面,浩太和怜待在会场的其他位置,品尝豪华的餐点。
「嗯,料理真美味。浩太,这里也能看出阶级地位呢。」
怜望着被大小姐们包围的利欧说。
「这个嘛……春人先生当然很受女生欢迎啰。他长得跟琉衣一样帅气,又有实力,又是一位阶级相当高的贵族。」
他是个完美无缺的超人。浩太表示。
「……别说了,我听了感到好悲惨。」
「学长,是你先开始的吧……」
「先不提这件事,我们都跟到这里来了,该怎么办才好?克莉丝汀娜公主说,如果住在这里,他们会照料我们的生活……哇,这种肉真美味。」
怜咀嚼着已经切好盛盘的牛排,开口询问。
「吃饭时不要说话,一次做一件事就好……」
浩太错愕地说。
「人家精心准备的饭菜会冷掉。所以,你想怎么做?要是住在这里,暂时不用为生活伤透脑筋。」
「……就算住在这里,我也想找份工作。我想要自立自强,不要只是接受别人的照顾。」
浩太的话语中透露出干劲。
「嗯,浩太,你也成长了。」
怜感慨地说。若浩太仍在意着琉衣和茜的关系,不会说出这么稳重的话。
「请别开玩笑。学长,你想怎么做?」
浩太难为情地撇过头,询问怜。
「嗯~我啊、我……想要轻松度日。」
怜面对自己真正的心情后,这么宣告。
「只有无能的人才会说这种话……」
「你真失礼,每个人多少都会怀抱这种想法吧……思考后,我觉得住在这里也不错,料理也很美味,我都吃撑了。」
「原来如此……」
住在这里确实是个妥当的选择。但浩太想要抬头挺胸地与琉衣重逢,便必须有所成长。假如在这里悠哉度日,真的有办法达到这个目标吗?他忍不住感到疑惑。
「虽然与话题无关,在这种自助餐形式的地方吃饭时,总想要比平常多吃一点,但肚子却老是一下就饱了。真不可思议。」
怜吐了口气,将清空的盘子放在附近的桌子上。
「学长,你已经吃很多了……因为你每种菜肴都吃一点点,所以没发现吧。」
浩太有些错愕地说。接着──
「可以打扰一下两位吗?」
有人前来攀谈。分别是两位壮年男性贵族,以及貌似其女儿的两位可爱小姐。
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