个万一，我会尽最大的诚意来补偿各位。」
莉赛萝黛深深叹了口气，毅然决然地宣告。
「不好意思，让你费心了。但贝尔托姆王国也无法对此事视若无睹，我方会尽最大努力协助各位。我们转换一下心情吧。」
「……不敢当。我想要马上派后发队伍出动。不过，既然由二十位骑士组成的队伍都遇到不测，我们不能胡乱派人过去。」
基本上来说，只有战斗能力达到最高水准的人才能受封为骑士。骑士是战场上的风云人物，能使用魔术或魔法暂时强化体能，发挥非凡的战斗能力，驰聘沙场。但仅有少数强者能得心应手地使用魔剑。
每位骑士的实力皆不同，队伍的训练程度也有差距，但由二十位骑士组成的队伍竟然惨遭战败。这件事让人无法视若无睹。
因此，当莉赛萝黛挑选战力时，她必须选择该重质还是重量。
（看样子只能派艾莉雅出马了。）
莉赛萝黛埋头思索。她手边最强的部下就属艾莉雅。她平时总将艾莉雅留在身边兼任护卫，但现在事态紧急，她只能此招。
「等天亮再派人进去吧。最快也要等到旭日东升之际。天亮后，骑士说不定就回来了。再说，你还必须挑选战力，等到中午再做出结论也不迟。」
攸格诺公爵若有所思地说道。这样的做法听起来太过悠哉，但入夜后进森林十分鲁莽。倘若连搜索队都遇难，一切就失去意义了。
「好的。」
莉赛萝黛也抱持相同想法，马上点了点头。
「然而，我还以为我们在之前那场战斗中解决了大部分魔物。」
「……当时确实有一部分逃进森林，不过，没想到除了上次出现的，森林中竟然还躲着更多魔物。真是让人不敢想像。这代表还有其他牛头魔人待在里面吧？」
攸格诺公爵和莉赛萝黛皆面色凝重。
虽然只是目测，但当时大约有数百只魔物袭击莉赛萝黛一行人。一般来说，城市附近不可能有如此大量的魔物。再说，牛头魔人相当罕见。要是阿曼多森林中的牛头魔人数量繁多，未免不太寻常。
「确实有可能。我们必须先做好最坏的打算，先假设森林里潜伏的魔物数，超过我们上次受到袭击时的数量。虽然我也不愿意做出这种想像。」
攸格诺公爵面有难色地回答。倘若以他说的话为前提，阿曼多附近的魔物数量大约破千。
「说得也是。」
莉赛萝黛也一脸沉痛地点了点头。
（我竟然没有发现城市附近潜伏了大量魔物。这样的状况确实非比寻常，不过，是我这种先入为主的观念酿成的。）
她反省自己的疏忽。
「我打算派艾莉雅出马。除此之外，我也会挑选出能力高强的侍女和士兵，将魔剑借给他们。」
她平时只会让艾莉雅携带魔剑，这次出手相当大方。
「我知道了。我方也想要提供几位骑士……」
「不，我不能再让各位出动了。接下来将由我的部下组成部队。」
莉赛萝黛有条不紊地婉拒攸格诺公爵的提议。目前已有二十位骑士下落不明，她不能让对方出动更多人。
「我知道了。那么，是不是可以请春人帮忙呢？」
攸格诺公爵用力点点头后，搬出春人的名字。春人在上一次战斗中大显身手，攸格诺公爵认为双方可以再次依靠他。
「……假若春人大人是阿曼多的冒险者，我还有办法轻易拜托他。但他只是普通人。再说，他还带着女性同行……」
莉赛萝黛严肃地摇了摇头。
「你说得没错。在这种状况下，我们也只能仰赖冒险者了。」
「是的。但我们这次无法派冒险者出马。既然牛头魔人仍可能待在森林之中，它们说不定会和袭击道路时一样，统率大批魔物展开攻击。为了预防魔物袭击防御薄弱的阿曼多，我必须让冒险者留守这里。」
虽然他们并不清楚魔物的生态，不过，魔物中一旦出现强大个体，其他魔物就会聚集而来，在强大个体的领导下达成目的。在道路上袭击莉赛萝黛一行人的魔物明显遭到操控。统率者大概是牛头魔人或身分不明的人形魔物。
然后，既然牛头魔人还残留在森林中，它们有可能再次率领魔物展开行动。既然要做出最坏的打算，莉赛萝黛当然会考虑到魔物袭击城市的危险性。
尽管大多数冒险者的实力不如骑士，但冒险者数量众多，当大批魔物汹涌而来时，他们将成为可靠的战力。
「你的顾虑很有道理。」
攸格诺公爵懊恼地点了点头。
◇ ◇ ◇
此时，在阿曼多西侧的宽广森林深处——
路西乌斯和列斯围着篝火野营。
无数个黑褐色皮肤的亡灵沉默地站在周围，使景象看起来毛骨悚然。
「后来创出的个体也差不多该习惯了。」
列斯环视着周遭的亡灵们，满足地窃笑。
「那太好了。可是，看到它们全都站在这里，真让人烦躁。你该把他们收起来了吧？」
路西乌斯局促不安地命令