们的代表，既然对方将我们从困境中救了出来，她一定在烦恼该如何报答。毕竟攸格诺公爵也想要挖角那位少年。」
萝艾娜马上帮芙萝菈缓颊。
「是喔～原来如此。是这样吗？」
弘明有些讶异地询问。
「是、是的。」
芙萝菈僵硬地点了点头。
「既然是这么一回事，我确实能理解你的想法。我总觉得大家太抬举那位春人了。」
反应有必要那么夸张吗？弘明的语气中满是狐疑。
「弘明大人，那是因为你实力过人的缘故。由于你高人一等，使他人的能力看起来全都微不足道。对于我们这些凡人来说，春人大人已经相当了不起。」
萝艾娜吹捧弘明的同时，解说利欧受到众人瞩目的原因。芙萝菈一定没有办法像她一样临机应变、伶牙俐齿吧。
「啊～原来如此啊。是这么一回事。那就别无他法了。」
萝艾娜的话大概满足了弘明的自尊心，他扬起嘴角。
（看在萝艾娜的面子上，我今天就放过芙萝菈一马吧。）
弘明暗忖。尽管如此，他还是对芙萝菈有所不满。
（话说回来，我和萝艾娜果然比较谈得来。就这一点来看，芙萝菈虽然可爱，却没有其他吸引人的地方。）
弘明一直和两人生活在一起，他已经摸透了她们的性格。
倘若用一句话来形容芙萝菈，就是「害羞」。说好听是内敛，说难听就是阴沉。她似乎不习惯跟男生相处。每当她跟异性待在一起，总是沉默寡言。芙萝菈就连面对长期相处的弘明时也会冷场。
她不是一位会主动和男人攀谈的少女，却积极地和那位自称春人的男人说话，这让弘明感到不是滋味，忍不住心生不满，认为芙萝菈搞错了该热络相处的人。
弘明把自己当成接受招待的一方。纵使他可能没有这种自觉，但他其实并未主动与他人打好关系。因此，虽然他在某方面很好操控，却又难以控制。是个麻烦又任性的男人。
◇ ◇ ◇
后来，谈到一个段落，芙萝菈和两人告别，回到莉赛萝黛分配给她的专用客房。莉赛萝黛的侍女协助她沐浴和更衣后，房里只剩下她独自一人。她倒在床上。
（……我今天有这么怪吗？）
她对弘明刚才的指责感到介怀。对方不悦地认为芙萝菈太在意春人的一举一动。
自己确实相当在意春人。
（利欧、春人，他们的名字不同，发色也不一样。除了我之外，其他从以前就认识利欧大人的人也在场。他们理应是不同人。可是……）
她无论如何都会把两人重叠在一起。春人与牛头魔人战斗的背影，与利欧在王立学院野外演习时救了芙萝菈、与牛头魔人战斗的背影如出一辙。
005
因此，今天回过神时，她总发现自己的视线驻留在利欧身上。既然周遭的人都感到不对劲，春人本人说不定也有察觉。
（呜呜、这样下去怎么行……）
一抹强烈的自我厌恶感袭击芙萝菈。她的脑中一片混乱，手足无措。尽管如此，她依然自问自答。
（我究竟想怎么做？倘若春人大人真的是利欧大人，我该怎么办？）
她没办法直接和当事人确认，就算春人真的是利欧，他也不会把事情的真相告诉芙萝菈。因为贝尔托姆王国曾让利欧背负冤罪，恩将仇报。芙萝菈无法让国家犯的罪一笔勾消。
（我该道歉吗？我们犯的罪不可饶恕，他一定不可能原谅我们……）
难道她想要获得对方的谅解吗？这样未免太自私了。当芙萝菈思索到这里时——
「嗯……」
一股比刚刚更强烈的自我厌恶感袭击而来，她的表情开始扭曲，泫然欲泣。
◇ ◇ ◇
不久前，在莉赛萝黛宅邸的会客室之中——
「因此，我方的骑士目前仍下落不明。我认为他们遇到了某种危险。」
攸格诺公爵申请与莉赛萝黛紧急面谈后，将派遣至森林的骑士们未归一事全盘托出。
「……非常抱歉。果然该由我方派人才对。」
莉赛萝黛一脸歉疚地道歉。
「不，当初提议由我方骑士组成先发部队的人是我。我们派了二十位骑士进森林视察状况，对于初次侦查来说，这样的数量相当足够。平时根本不需要派出这么多战力。」
攸格诺公爵扬起苦笑，摇了摇头。倘若没有绑手绑脚的护卫对象，二十位骑士足以对付牛头魔人。他当初是怀抱这样的想法派出那支队伍。倘若这么多骑士还不足对付敌人，只能说是骑士们运气太差。
「可是……」
莉赛萝黛懊悔地想说些什么，但攸格诺公爵举起手，制止她。
「我们还不确定这支队伍是否全军覆没。我不认为他们只是单纯在森林遇难。不过，现在必须先思考下一步该怎么打算，没有错吧？」
攸格诺公爵冷静地说道。
「……是啊。但要是有