;「请、请问一下!为什么你会想在我们的村里生活呢?你跟利欧大人是什么关系呢?」
某位少女鼓起勇气,开口询问。
「利欧大人是我的恩人。在王都时,曾有一位坏人企图绑架我,是利欧大人救了我。」
「那是我们去王都贩卖村中交易品时发生的事情。小夜,你也记得吧?我们一起去采买的时候……」
小桃答覆后,利欧马上补充说明。
「耶……啊!你是当时那位女孩吗?」
利欧特别提及小夜后,小夜回想起昔日发生的状况,杏眼圆睁。
「欸,怎么了?发生什么事情了吗!?小夜,快告诉我们。」
「嗯?呃……」
兴致盎然的少女逼近小夜。另一方面——
「真不愧是利欧大人。从来不曾疏忽大意呢……」「这正是他飞黄腾达的好机会嘛。」「怎么这样……已经让琉璃抢先几步了,现在根本没有胜算了嘛。」
其他少女们开始窃窃私语。周遭的村民也察觉到这个状况,欢快地喧哗。现场一片闹哄哄。
「大家怎么讨论得那么热烈呀?」
小桃不可思议似地歪着头,询问身旁的利欧。
「哈哈……谁知道呢?」
喧嚣声空虚地遮掩了利欧的乾笑声。此时——
「哎呀,利欧……阁下。这骚动是怎么回事?」
飒带着琉璃和小桃的随从葵走了过来。豪喜已经对飒解释过利欧的身分,但他无法在大家面前用「大人」来称呼利欧,使他有些吞吞吐吐。看到村人们七嘴八舌的身影,他目瞪口呆。
「不,我刚好在介绍小桃给大家……」
「哈哈,看来很难平息这场骚动喔。」
利欧解释了事情的经过后,琉璃开心地笑了出来。当晚,村长家为小桃等人举办了一个小小的欢迎会。
◇ ◇ ◇
小桃在村中居住的第二天。
负责护送小桃过来的飒一大早就离开村庄,返回王都。小桃带着葵在村中散步。
每当小桃与村人擦肩而过时,她会积极地和对方打招呼,聊上几分钟。由于她与村人的身分悬殊,村人本来相当敬畏她。但多亏了小桃惹人怜爱的外貌和不怕生的个性,聊过天的村人也逐渐与她打成一片。
「我回来了!」
葵带着小桃回到村长家后,小桃神采飞扬地跟大家打招呼。
「啊,小桃妹妹,你回来啦。」
「琉璃姊姊,我回来了……利欧大人不在吗?」
坐在起居室的琉璃出来迎接小桃。小桃左顾右盼后询问。顺带一提,从昨晚开始,琉璃和小桃就互称彼此为「小桃妹妹」和「琉璃姊姊」。
「利欧跟婆婆一起到村中的农地啰。他们想在明年春天之前搭建水渠和一座水车。」
「水渠就算了,水车……吗?葵,你听过这个东西吗?」
「很抱歉,我也没有听过。」
小桃询问后,葵愧疚地摇了摇头。
「听说水车能够自动汲水,灌溉田地喔。」
「竟然晓得这种方便的道具……利欧大人真是博学呢。」
当琉璃说出自己听了一点皮毛的知识后,小桃感佩地点了点头——
「不、不好意思。打扰了!」
玄关传来了访客——小夜的声音。
「小夜,你来啦。怎么了吗?」
「没、没有,我刚好经过这附近……你该不会在忙吧?」
小夜怯怯地开口,不经意环顾室内,发现小桃一脸茫然地盯着自己,两人四目相交后,小桃露出了有些畏缩的可爱表情,让小夜看得入迷。
「我记得……你是跟利欧大人一起救了我的小姐吗?」
小桃歪着头问——
「欸?不、不是,我当时只是刚好在场……」
小夜挥着双手,慌忙否认。
「你先进来吧,小心冻坏身体。利欧跟婆婆出门了。我帮你泡茶。」
「……嗯,打扰了」
琉璃招揽小夜进门后,小夜战战兢兢地走进起居室。
「重新自我介绍一次。我叫嵯峨.小桃。身后的女性是我的随从.葵。我会暂时住在村子里,请你多多指教。」
两人面对面坐下后,小桃彬彬有礼地向小夜打招呼。站在她身后的葵也行了一礼。
「小、小桃大人,我是小夜,还请你多多指教了。」
小夜紧张地低头行礼。
「不需要如此拘束……像琉璃姊姊一样随性地对待我就可以了。」
「怎、怎么可以。」
「哈哈,小夜的个性比较拘谨啦,