冬天到来,村人们开始过冬,某一天——
豪喜没有预警地造访村庄。他告知事态紧急,希望利欧能进城拜访炎和雫,于是利欧再次出发前往王都。
上次见到炎已经是几个月前的事情,利欧没有像之前那么紧张,镇定地前往密会。
「抱歉,谢谢你在天寒地冻的时期答应前来拜访。」
他们简单地打了招呼后,坐了下来。炎开口道。
「不,冬天村里也不用工作。」
「话说,上次见到你时还是秋天哪。朕其实想更早跟你见面,但有些要紧事必须处理。」
想见面时却见不到孙儿,真是可悲。炎叹了口气,彷佛如此倾诉。
「让您在百忙之中抽出时间,我感到惶恐万分。」
「无需在意,朕本来就该这么做……再说,朕今天有重要的事情要告诉你。」
「重要的事情?」
感受到炎刺探般的视线,利欧重新坐正,反问对方。
「是啊,关于你的复仇一事。」
炎一脸严肃地开口。
「什么事情呢?」
利欧的表情有些僵硬。
「首先,朕也痛恨那位名为路西乌斯的男人,甚至想要助你一臂之力。可惜朕身为国王,无法离开国家。」
「这是当然的……」
「于是,朕想要赐给你一批家臣,人数虽少,但他们可以代替朕和雫来帮助你。你可以恣意使唤他们。」
「是……咦?」
炎的冲击性发言让利欧深感意外,不禁全身僵硬。
「你意下如何?」
炎温暖地凝望哑口无言的利欧,重新询问。
「不、可是、我不能够……」
利欧感到困惑,面有难色。但炎不会为了这点小事就收手。
「我打算赏给你十数位家臣。由豪喜和加代子率领他们。」
「…………两位阁下和遴选出的家臣们都已经点头答应了吗?」
利欧不禁想要抱头苦恼,不过他用钢铁般的理性压抑住情绪,望向房里的豪喜和加代子。
「当然。」
炎回答后,豪喜等人也用力点了点头。利欧终于察觉到炎等人不是随口说说。
「假如豪喜阁下离开国家,国内一定会引发轩然大波……」
利欧拐弯抹角地暗示这会衍生出大问题。豪喜是卡拉斯基王国之中最高强的武士,叱吒风云。他的实力万夫莫敌,深受国家信赖,累积诸多功绩。倘若豪喜抛下一切,销声匿迹,国内一定会引发骚动。
「不用担心。朕已经事先疏通过了。这是政治的基本常识。」
「……这样啊。」
听到对方自信满满地坚称不会有问题,利欧不禁语塞。他发现炎的提议并非一时兴起,假使随便找个理由,一定会全数惨遭驳回。然而——
「但是豪喜阁下还有家人要照顾,嵯峨家是个拥有悠久历史的家族,许多勇士皆为国效劳,他们该怎么办呢?」
利欧想要抓住反驳的眉目,说出这个理由。
「不要紧,嵯峨家中只有豪喜和加代子会成为你的家臣。不,尽管小桃不是你的家臣,但她坚持要跟着你。」
炎望向豪喜和加代子。
「是,吾会带着小桃一起上路,但小犬们将会留在国内。嵯峨家的香火可以延续下去。」
豪喜用毫不迟疑的语气说道。
「倘若要前往我的目的地——修托莱地区,可就没有办法轻易回到八云地区啰?光凭豪喜阁下一个人,应该也要花上数个月的时间。未来可能再也见不到家人了。」
「身为武士。当吾上战场时,总是抱着与家人永别的觉悟。这就跟上战场没有两样。」
听到对方搬出今朝有酒今朝醉的人生观,利欧难以用大道理来反驳。
「不,不是这个问题……两位怎么跟飒阁下等人解释呢?」
「吾清楚事出冒昧,但已对小犬等人说明了。大家都能够理解。」
「其他同行的人们也同意吗?会不会有人不愿意离开国家呢?」
「那些人都各有苦衷,偷偷隶属于我家。他们没有家人,忠心耿耿,武艺高强,不会成为吾等的绊脚石。」
「……然而,我不保证那个男人,路西乌斯还活着。」
利欧想将话题引导至避免豪喜等人同行的方向时——
「利欧大人,这是吾等的夙愿。吾等确实无法容许路西乌斯的行径,但这是一个千载难逢的机会,能让吾和加代子完成过去未了的悲愿。还请您多多指教。」
豪喜恳求地说道,朝利欧深深一鞠躬。
利欧终于恍然大悟。炎并没有下令豪喜等人跟随着他,而是豪喜主动提议要这么做。就算利欧举出许多大道理,对方依然不会乾脆地