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「是真的喔。利欧的父亲……你的叔叔确实跟这个国家的王女殿下结为连理。」
「婆婆,真的吗?」
「当然啊,他为什么要骗你?」
看到琉璃一脸茫然地询问,汤波苦笑着点头。
「因为……欸~真的是这样吗?怎么办,这么一来,利欧就变成王子殿下了喔。」
「这个啊……确实没错呢。尽管利欧的身分没有公开,但他的确算是这个国家的王族。」
「哈哈……看吧,根本不可能嘛。普通的村人怎么可能跟王女殿下结婚啊。」
「你真啰唆呀。利欧的父亲在战争中立下战功,飞黄腾达,甚至当上武士哪。他因此和菖蒲大人结识。你可以……不对,你不能跟村里人询问这件事,但村里的长者都知道玄曾是武士喔。」
「武士……这么一来,他确实有可能认识王女殿下喔?不过,利欧真的……是这个国家的……王子殿下吗?」
「就血脉来看,确实如此。我刚刚说过了吧?」
汤波无奈地叹息。
琉璃接着交互望向汤波和利欧的脸庞,似乎终于接受了事实——
「呃、那个、利、利欧……大人,真、真的很抱歉!小女子过去居然做出如此亲昵无理的举动!」
琉璃的脸庞失去血色,突然仓皇失措地对利欧叩头。
「请等一下!不要这么做。你只要用平时的态度跟我相处就可以了!」
利欧慌忙制止琉璃。
「可、可是……利欧……你是王族吧?」
琉璃惶恐地仰望利欧。
「家母确实是王族,不过我不一样。照理说,王族的子嗣确实也是王族,但我本来就不该公开自己的身分。拜讬你了,请用普通的态度与我相处。」
利欧乾脆地摇了摇头,对着琉璃行了一礼。
「利欧……真的可以吗?」
「不要紧。就照之前的模式跟我相处吧。」
「小、小女子知道了……」
琉璃总算点头同意,却依然感到忐忑不安。
「你的语气还没恢复喔?」
利欧开玩笑地指责。
「啊、是……嗯。」
琉璃不禁想用恭敬的语气回答,但她努力打消这个念头,脸上浮起僵硬的笑容,重新点了点头。
「突然听到我是你的堂亲,你应该很困惑吧。之后也多多指教了。」
「……嗯。这样啊。说得也是。我们是堂亲呢。」
琉璃茫然地低语,再次领悟到这个事实。由于利欧的母亲是王女一事带来太大的冲击,她已经遗忘了两人血脉相连的事实。
「是的。我们是堂亲。」
「除了婆婆外,我竟然还有其他血亲……啊,这么说起来,我的年纪比你大一岁,我是你的堂姊吧?」
「没有错。我是不是该称你为『姊姊』呢?」
利欧扬起恶作剧的微笑。
「不、这就不用了!抱歉!总感觉好害羞喔!我办不到!」
琉璃满脸羞红地呐喊。
「那么,我就按照原样,继续叫你琉璃小姐啰?」
利欧愉快地绽开笑容。
琉璃却流露出无法接受的表情——
「嗯~但我们是堂姊弟,琉璃小姐这个称呼有点太疏远……我希望你能用更亲昵的方式称呼我。你对我说话的口吻也要更亲近一点。可以吗?」
琉璃端详着利欧的表情,开口询问。
「呃,我之前说过了吧。这样的说话方式已经成了我的习惯。除非有什么特别的理由,否则一旦使用亲昵的语气和人相处后,我会不知道该如何改回来……」
利欧露出困扰的苦笑解释。除非对方是小孩,或是态度高傲、充满敌意的人,否则利欧不喜欢用不带距离的口吻跟初识的人交谈。等他跟对方熟识后,态度当然也会变得毫不拘束。但前提必须要有一个让他转换的契机,否则他会不好意思这么做。因此,他才会留意要一直使用恭敬的语气与他人交谈。
「唔,我们是堂亲喔,这不算是特殊理由吗?」
琉璃用闹别扭的眼神瞪着利欧。
终于让利欧死心——
「……琉璃小姐,你说得对。不,抱歉,琉璃,你说得没错喔。这样可以吗?」
利欧羞涩地说出口后,腼腆地移开视线。
「嗯!」
琉璃的表情瞬间开朗了起来,利欧话语中的忸怩情绪让她喜不自胜。
后来,利欧将其他必要的情报——主要是玄和菖蒲离开村庄的理由和背景告诉琉璃后,一并说明自己不能把身分告知村人的原因。
听完利欧的过去,琉璃若有所思,然而她发誓会保守秘密。当利欧对琉璃解释完身分——