利欧已经在村落中居住了数个月。现在正值种植的旱稻收获期,村落正迎接一年之中最忙碌的时节。
一般来说,猎人们会从上午开始狩猎,但只有在这段期间,他们会从早就帮忙农作。利欧当然也不例外,他现在正专心一致地挥下铁锹,耕种田地。
单调的体力活让他手上起了几个有别于剑茧的水泡,伤痕累累。当他以天川春人的身分生活时,小学和国中时期曾经帮忙老家的农耕作业。利欧很习惯耕田,动作甚至让村中的农夫们瞠目结舌。他不时会挂念起父亲和祖父母,莫名地感到哀伤,但他不断活动身体后,心情却不可思议地变得轻松。
当他工作到一个段落时——
「喂~差不多该休息啰!我煮了午饭,大家过来吃饭啰!」
琉璃放声呐喊,呼唤工作中的男人们。
村里的人们过着一天两餐,也就是只吃早餐和晚餐的生活。只有在这种机会,村民们才会一起吃午餐。由于他们一大早就开始进行体力活,自然会感到饥肠辘辘。男人们全都涌入分发午餐的广场。
「来,这边有味噌汤和腌菜。一个人最多只能吃两个饭团喔。还有,我们使用了利欧带来的盐,大家要记得感谢他。」
负责分配餐点的琉璃告知前来排队的村民后,其他女性和已婚男性纷纷挂起愉快的笑容,感谢身旁的利欧。
「等一下,你们几个也要跟利欧道谢啊。」
单身青年们纷纷一脸不快地接过食物,看不下去的琉璃嘟着嘴告诫,站在她身旁帮忙分菜的小夜也大力点头。
尽管男人们纷纷咋舌,依然陆续对利欧道谢。男人们迅速移动聚集在一起,将饭团吞下饥饿的腹中。由于里头奢侈地加入了比平时更大量的盐巴,他们皆对饭团的美味感到惊艳不已。
「算了……他们肯道谢就是很大的进步了。利欧,对不起喔。」
琉璃受不了地叹息后,望向站在一旁的利欧苦笑着道歉。他没有混在人潮之中,而是等待人墙散去。
利欧说了句「不要紧」,简单地摇了摇头。
「既然大家都在叫我们过去,我们也趁热开动吧。」
琉璃提议。
一群少女在不远处呼唤琉璃一行人。
「说得也是。那么,我——」
「利、利欧大人,要不要跟我们一起吃午餐呢?机会难得!」
利欧环顾四周,正准备要前往聚集了老人和已婚男女的地方吃饭时,小夜慌忙喊了他。
「就是说啊。我已经饿扁了,赶快走吧。」
琉璃也附和后,迅速地走向少女们聚集的地方。
看到一个男人跟村落的少女们待在一起,年轻男人们会不会感到反感呢?这让利欧十分不安,但身旁的小夜正内向地等候利欧。在这样的状况下,他无法开口说要跟其他人一起用餐。
再说,窦拉和梅等已婚的中老年人也待在少女们旁边,利欧认为自己不需要太介意。
「说得也是。小夜小姐,我们走吧。」
「好的!」
小夜欣然点头答应。当利欧走向少女们群聚的地点时,小夜也迈开小碎步紧追在后。而琉璃已经跟少女们会合了——
「你们两个,快点过来!」
琉璃用开玩笑的语气呼唤两人。其他的少女也跟着说——
「是啊,我们等好久了。」
「小夜,你一直跟利欧大人说话,太狡猾了。」
大家闹哄哄地跟两人攀谈。
「各位还没有开动吗?」
利欧察觉少女们尚未进食,开口询问。
「在等你们啊。利欧大人,我们不会让小夜独占你喔。」
少女开朗地回答后,调皮地望向小夜。
「原来如此。让大家久等。打扰各位了。」
利欧内疚地向大家打招呼后,在空地坐了下来。
另一方面——
「我、我才没有独占他喔!我只是认为大家一起吃饭,食物尝起来绝对会更可口,那个……」
惊慌的小夜呆了半晌,羞耻的心情逐渐在心中蔓延,让她红着脸反驳。
「我知道,我知道。小夜,你就是想跟利欧大人一起吃饭啦。」
调侃小夜的少女恶作剧地装出一副理解的模样。
「不、不是的!不是这样……啊,我不是这个意思。利欧大人,我并没有不愿意跟你吃饭……」
小夜下意识地想要否认,但她慌忙收回自己的发言,向利欧辩解。
「我明白喔。」
利欧不知该作何反应,只能扬起苦笑。另一方面,少女们开心地凝望着惊慌失措的小夜。
「好了好了,大家差不多该放过小夜了。她已经受不了啦。」
琉璃无奈地出面调停。
小夜噙着泪水,愤恨地瞪着少女们。尽管如此,这样的她就跟小动物一样,毫无魄力。反而刺激了他人的