前走。
彻平对着他的背影问道：「我问你，你为什么不当漫画家了？」
听到彻平的问题，穗高停下脚步回过头，眼神彷佛在看什么脏东西。
「真不敢相信，你居然在这种时候还问这个问题，你的神经真的可以再粗一点没关系……」
「不管现在问或其他时候问都一样吧？你是不是在连载的时候遇到什么不愉快的事了？」
面对彻平进一步的追问，穗高重重叹息：「不是那种原因，只是因为我想画的东西已经画完了。」
彻平觉得这理由有点像在敷衍搪塞，难道是自己多虑了吗？
「说是这么说，可是你不想再画画了吗？」
「我现在还是有在画啊。」
「是吗？」
「你也看到了不是吗？挂在楼梯间的油画。」
「嗯？」
「装饰在我们家里的油画都是我画的。」
「咦？那些是你画的?!对了，刚才听你说你是艺术大学的学生，我也觉得那些画的画风很像穗高老师的风格呢。」
彻平心想，怪不得自己会对那些画有好感，原来是这个原因啊。
「岂止是画风很像，那些就是我的作品啊。」
「话是那样没错，但你显然刻意让两者有明显的差别。」
「说起来，我会成为漫画家只是意外，能够出道也只是初学者的运气。」
「才不是……」
「那个圈子不是心血来潮想画就能画的世界，没有那么简单。如果我继续带着玩票的心态去画漫画，就跟说谎骗人没什么两样。」
「咦？」
穗高最后补充的这句话听起来十分沉重，彻平不禁愣住了。
「你再继续提起这件事，我就把你赶出宿舍。」
「你……你这是滥用职权！」
「你才是侵犯个人隐私。」
「……对不起。」
彻平低头反省自己是不是太爱多管闲事了。即使说出口的话是出于善意，但若造成对方不愉快，那就是一种困扰。
彻平不懂该如何拿捏这种距离，所以经常搞砸人际关系。他不擅长揣度亲密与装熟之间的分界。
他只能反覆咀嚼着罪恶感与焦虑，定定地注视着穗高走在前方的背影。
4
「那么，搜查会议开始。」讲究场面的彻平夸张地宣布道。
晚餐过后，他们在饭厅举行了搜查会议。成员是彻平、穗高和栞，他们认为把各自收集来的情报整合分享会更有效率。
（一方面纯粹是我想体验召开搜查会议的感觉……）
彻平这样告诉穗高，穗高听了忍不住想翻白眼。但不管理由是什么，只要合情合理就没问题了。
「首先，请看这个。」
一张附近区域的影印放大地图在餐桌上摊开。
「这些记号是什么？」凑近看着地图的栞问。
「出过事的地方我都加上了记号。」
地图上是彻平把自己和穗高收集来的情报整理好，呈现出来的具体成果。
每桩犯案造成的损失都只是微乎其微，频率却异常地高。脚踏车轮胎被放气、店门前的直立式关东旗被推倒──这种程度还不至于需要报警，所以事情并没有闹大。
彻平也很清楚被害者对于报案心生犹豫的原因──写报案三联单很花时间，为了一个不晓得能否抓到的犯人花几个小时待在警局里，未免太不值得了。
（不但会遭警察白眼还很浪费时间，一想到就让人忍不住打消念头……）
即使犯人真的遭到逮捕，也不晓得能否获得损害赔偿。如此一来，也就不难理解他们选择把委屈往肚子里吞的原因了。
「列出来一看才发现，这么短的时间内，居然发生过这么多起破坏他人财物的事件。」
「的确从月初开始案件数量就急速增加……」
开始有人注意到这些恶作剧，是在这个月的月初左右。在那之前也发生过酒醉闹事，不过破坏他人财物是在这几个礼拜才突然急遽增加，周末发生案件的次数尤其多。
「这个月和平常有什么不同吗？因为到了学年尾声？」
「月初还不算是学年尾声吧？大学大致上开始放春假了，不过国高中还没有。」
「犯人是大学生吗……听说嫌犯跟穗高的年纪差不多。啊，我影印了嫌犯的肖像画，可以让大家看一看。」
「这个人就是犯人吗？」栞仔细看着肖像画。
穗高提醒道：「还不知道这个人是否就是犯人，这只是田端女士看到的可疑人物而已。」
「原来如此。」
「如果你看到他，不准主动上前攀谈或跟踪。我要你立刻告诉大人，哪个人都可以。还有，你出门时一定要有人陪着。」