『肉老板』闪躲之余，灵巧地紧贴在墙壁上。櫂人连忙原地踏步，短促地喊了一声。
「喂！」
「一楼的荆棘吗！」
伊丽莎白大喊。前方又有漆黑荆棘迎面扑来，后方的荆棘之墙仍在逼近，櫂人一行遭遇夹击。伊丽莎白叹了口气，操纵红花瓣与黑暗，选择好『拷问刑具』。就在她正要召唤之时。
某种意义上比夹击更为可怕的事态，发生了。
裂纹在石砖地奔腾，随着刺耳的声音瞬间扩大。
櫂人脚下的地板崩塌了。
「————————欸？」
看来，这栋年久失修的建筑无法承受荆棘的侵袭。就这样，櫂人无能为力地被抛到空中。他背朝下方，身体在空中失去一切指点。
此时响起尖锐的声音。
「——————櫂人大人！」
小雏扭转身体，当即一跃。她毫不犹豫，向他身后追赶过去，把手极力地伸了出去，抓住櫂人的衣裾后奋力拉向自己怀中。
櫂人在小雏的保护之下，在坠落的瓦砾中一路掉了下去。他想要反过来给小雏当肉盾，挣扎了一番，但小雏死不松手。下落的过程，感觉那么漫长，但实际上恐怕只是瞬息之间。
地板逼近眼前。此时，一个轻轻的冲击掠过额头。
与此同时，他的视野被吞入黑暗之中。
* * *
（能听到哭声）
一个孩子正在哭泣。
他声嘶力竭，在蛮不讲理的痛苦之下嚎啕大哭。
没有任何人愿意来帮他，他却还在大喊大叫，这个样子显得非常可怜、难看。
櫂人很清楚。这个孩子不久便懂得了吸取教训。
他领悟到，流泪是没用的，不能指望拯救，于是他学会了将痛苦彻底咽进肚里。哪怕被针扎，被香烟烙，被钳子拔掉指甲，他都不再有任何反应。
这是因为，孩子所能得到的回报，就是死亡。
但在那之后，他的的确确得到了拯救。
这是他，濑名櫂人的经历。
那么
她呢？
黑暗中，櫂人独自思考。如祈祷般思考。
一定，所有人类都——————————
此时，櫂人醒了过来。
「………………………………、呜、」
额头微微作痛。眨了几下眼睛后，弄清了自己所处的状态。
不久前的记忆依旧存在。他自己，自己从女性卧室所在的二楼坠落下去。他毫无防备地被抛到崩溃的瓦砾中，然而身体却并没有多少疼痛。
岂止如此，他甚至没有接触到冰冷的地板。他正被某种柔软、温暖的东西支撑着。
「小、小雏？」
「您没事吧，櫂人大人？」
小雏紧紧抱着櫂人，露出微笑。只被皮带微微遮住的胸部，正好让他的上半身现在里面。那极致的柔软已然就快破茧而出。但是，櫂人最最惊讶的是，小雏竟然为自己重放了缓冲垫，櫂人慌慌张张想要撤开。
但小雏摇摇头，将他紧紧抱住。
她以由衷感到放心的口吻，轻声细语
「太好了……您醒过来了，小雏真是松了口气。非常抱歉，好像让瓦砾碎片擦到您额头了……保持着地姿势就已经让我竭尽全力，结果没能够彻彻底底的保护您……要是櫂人大人万一醒不过来，我……」
「……小雏」
櫂人盯着她湿润的眼睛，以由衷感到懊悔的口吻接着说道
「小雏明明决不容忍您的贵体受到伤害……真的，真的非常抱歉」
「这是什么话啊，小雏。要是没有你，我可就身受重伤了啊。我该谢谢你，多亏了你我才得救」
櫂人这样讲道。小雏没有回应，难过地垂下翠绿色的双眸。
照这个样子，她恐怕什么话也听不进去。
（唔……该怎么办呢）
櫂人皱紧眉头苦恼了一番，然后缓缓伸出手。他像恶作剧似的，在小雏脑袋上胡乱地摸了摸。他就像在和小狗玩耍，弄乱了小雏的银发，然后突然撒开手。
翠绿色的眼睛眨了眨，小雏愣愣地看向櫂人。
「櫂、櫂人大人？」
「好啦，听我说就对了，谢谢」
小雏愣愣地眨了眨眼睛。櫂人看着她的眼睛，再一次温柔地说道
「小雏，这种时候该说什么？」
「不、不客气？」
「嗯，这就对了。谢谢你，小雏……谢谢你」
櫂人这么说着，笑了起来。找出这才露出心驰荡漾的微笑。看到她笑起来，櫂人也露出平静的表情作出回应。<