emsp;櫂人不明就里，跟在后面跳了进去。
* * *
干燥却透着阴森的瘀滞空气，攀上櫂人一行的身体。
在他们面前，耸立着一座背靠幽深森林的，扭曲的城堡。城堡被高耸粗犷的石壁环绕，城墙整体呈翼状展开，东西两侧各有一座富有特征的扭曲塔楼。
暮色迟迟的昏暗天空下，它朴素而坚固的外观之上，缠绕着蛇一样的数以千计的影子。
那些是黑色的荆棘。可能是养分全被它们夺走了，背后的森林已经死亡。
那座被荆棘覆盖的城堡，样子就像一只被蛇捕食的巨兽。
庄严的石制城堡，被数不清的荆棘关在里面。
此情此景，俨然是场噩梦，又如同一幕童话。
诡异、不祥、阴暗、邪恶。
望着这座令人毛骨悚然的城堡，櫂人站到伊丽莎白身旁。他对魔法的知识还很缺乏，但面对此情此景，却不由得自然而然地明白过来。
（这座城堡，被诅咒深深地缠绕着）
在开始紧张的櫂人身旁，伊丽莎白眯起那对红色的眼睛。
「……这究竟是怎么回事？」
「什么怎么回事？」
「櫂人，偶尔动动脑子行吗。想一想，一下就明白了」
听到伊丽莎白这么说，櫂人不解地歪起了脑袋。但是，她无法理解这句话的意思。
眼前城堡的惨状，的确让他充满疑问。但是，伊丽莎白说出那番话似乎意不在此。
过了一会儿，她皱着眉头接着说了下去。
「诅咒余等的人偶，正是从眼前这座城堡里出来的。然而你看看，现实又是如何」
伊丽莎白将白皙的手伸向前方，优雅地示意那座城堡。
櫂人看着那不祥的风景，总算得出了答案。
「诅咒的源头，不知为何被诅咒了」
想想看的确很奇怪。櫂人他们来到这里是为寻找差役人偶的咒术师。然而不知为何，对伊丽莎白和小雏（准确说是其中之一）施咒的人却被诅咒了。
櫂人再次准备将疑问脱口而出。就在此时，小雏高声说道
「伊丽莎白大人，请看那个！」
她指向背后的森林。只见刚才的乌鸦正停在似乎枯朽已久的古树树枝上。乌鸦正注视着櫂人一行，那对圆溜溜的黑眼睛就像假的一样。
——————嘎！
乌鸦高亢地叫了一声，重新叼起书，悠然地飞了起来。
放出刑具应该能够让乌鸦停下，但伊丽莎白故意没那么做。在她眼前，乌鸦开始滑翔。漆黑的身影钻过敞开着的栅栏门，钻进城门内侧。
「……是想带我们去什么地方吗？」
伊丽莎白低声细语。
她交抱双臂，深思之后缓缓迈出脚步。
* * *
櫂人等人也跟上了伊丽莎白毫不犹豫的背影。她走过架在护城河上的悬索桥（现在桥已经被放下），跟在她身后的櫂人向下望去。
城堡周围挖有深深的沟壑，里面的水已经干涸，如同取而代之一般，底部被荆棘所淹没。
简直成了尖针陷阱。
櫂人背脊发寒，目光又放回附近的城门。
（……乌鸦究竟从哪儿穿过去的？）
栅栏门开着，但城堡入口被相互缠绕的荆棘彻底堵死。
荆棘层层交错，形成一道黑色的墙，找不到能够通过的缝隙。櫂人在疑问中跟在伊丽莎白身后。下一刻，那些荆棘就像成群的蛇一齐醒来一般，缓缓动了起来。
它们像是发现了猎物，抬起黑色的末端，动作什么凶猛。
在即将被它们贯穿的千钧一发之际，伊丽莎白冷酷地打了个响指。
「『灼热铅雨Death rain』」
声音听上去冷冰冰，但温度却截然相反。沸腾发红的铅水之雨倾注在荆棘之上。
櫂人连忙退到后面。拥有实体的大量植物发出噼里啪啦的声音被烧毁，就像死掉的蛇一样凄惨地滚落在石砖地上。冷却的铅水凝固起来，将大部分棘条封了进去。
伊丽莎白拈起断掉的一部分，哼了一声。
「这些原本是普通的蔷薇，受魔力影响而发生变质。所以，它们可以烧掉……想必很久以前，这座城堡一定被惊艳的蔷薇环绕着吧。但是，现在只有一幕惨不忍睹的景象」
伊丽莎白从荆棘中烧出来的入口进到里面。櫂人等人也跟着进去。
櫂人谨慎地环视周围，嘀咕起来
「……一个活人也没有呢」
城内空无一人。城主大概不喜欢铺张，玄关大厅中只摆着两具威严的盔甲，没有其他装饰物。走进来后，就是一片只有石头围成的，透着寒意的空间。
现实再次有违櫂人的预测，这里连个遗骨都没有。