sp;皮革封面发出乾燥声响，书本开始从边缘处变回黑暗与苍蓝花瓣。他回过头。
「嗨，『吾之爱女（My Precious）』。前来这个只剩下死亡与沉默还有无聊的孤独罪人的王族之墓有何贵干？」
正如这番话语所述，这里是地下陵墓最底层「痛苦房间」前方的大厅，也是安置王族遗体后被封印起来的场所。弗拉德一边与众死者一同被幽禁于此，一边担任看守人。
换言之，弗拉德•雷•法纽正是新任的【守墓人】。
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（亡故前任者如果听到有这种后继者，说不定会气愤而死呢……不，如果是那个女孩的话，会一边浮现微笑一边动手扭断弗拉德的脖子吧。）
伊莉莎白一半感到愕然地如此思考。前任者少女是超越虔诚，程度难以估量的扭曲信仰者。有鉴于这个事实，可以说这个调度有高度的讽刺意昧。只不过新任【守墓人】的职责与前任大不相同。如今地下陵墓没有「起始恶魔」，丧失了必须隐蔽的秘密。现在【守墓人】的职责如同字面所述，就只是「看守坟墓」。
弗拉德一边警戒盗墓者，一边守护死者的安眠──弗拉德在这样的表面原则下，每天都勤奋地看著书。虽然令人气恼，但他的监禁生活也有一定程度的优雅。而且弗拉德还是一样，心中别说是信仰心，就连神都没有。别说是祈祷了，他还会指著死者窃窃私语吧。
就像「看吧，这个是腐肉，或是白骨」这样。
对弗拉德而言，所谓的遗体就是物体，神则是现象。就这点而论，伊莉莎白的意见也一样。两人价值观相近。另一方面，她对他抱持著不管拷问多少次都不会散去的怨恨。然而既然自己也是罪人，伊莉莎白也无意违抗教会的决定杀死弗拉德。相对的，她决定这辈子再也不跟他见面。然而，既然发生了始料未及的状况，也只能放弃这个想法了。为了尽快解决事情，她开了口。
「人类王都与兽人第二皇女的馆邸被『恶魔之子的孩子』以及率领什么【异世界拷问姬】的人们袭击了。其中一人的思考方式跟你很像，所以余想要你对这个状况表示意见。」
「原来如此，『吾之爱女』居然有事拜托我。袭击者们似乎是挺愉快的对手呢。」
点了几次头后，弗拉德站起身躯。他优雅地弹响手指，消去豪华的椅子。苍蓝花瓣与黑暗飞舞四散。在鲜明又黑暗的旋涡中心处，弗拉德感慨万千地仰望天空。
「三年吗，出乎意料比我料想的还要快不是吗？」
他嘴边果然洋溢著恶魔般的笑容。
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「──你是说，已经预测到会有袭击了吗？」
「哎呀呀，『吾之爱女』说了什么话呀？根本无须回应，这是当然的不是吗？」
弗拉德天真无邪到诡异地笑了，就像在说自己听到了奇怪的事情似的。他依旧是一名擅长让他人的神经感到不悦的男人，伊莉莎白沉默以对。
弗拉德有如跳舞般迈开步伐，喀喀的硬质鞋声响彻在棺木之间。
「这种状况迟早会发生的──你应该明白这件事才对吧？地已经整好了。用舞台来比喻的话，这是接下来只要演员到齐就可以开幕的状态。」
「的确，流出太多情报了。什么时候会有人滥用那些情报都不足为──」
「完全不对──如今已经不是这种程度就能了事的情况了。」
「……什么？」
伊莉白扬起单眉，弗拉德说出的那句话是出乎预料之物。
他像是在演戏般，无奈地耸耸肩。弗拉德夸张地摇头。
「像你这种程度的人物，说真的是怎么了呢？如此一来，甚至到了我那个一时的『吾之后继（My Dear）』还比较聪明的地步不是吗？换言之，可以说是迟钝层层堆叠，变得更加迟钝了吧。」
「别在那边说一大串废话──到头来，你到底想说什么？」
「没什么啦，是很简单的一件事喔，我的『拷问姬』！」
弗拉德用手掌抵住自己的胸口，有如歌剧演员般拉高音量，朝前方大大地迈出数步。弗拉德缩短距离，将脸庞凑近至伊莉莎白的鼻尖。
（插图017）
在她的咫尺之遥眨了眨红眼后，弗拉德艳丽地低喃。
「你是从何时变得如此愚钝的？」
「────唔！」
声音中带有嘲笑之意，吐息有如亲吻般触碰伊莉莎白的唇瓣。
瞬间，她转动手腕。伊莉莎白从红色花瓣与黑暗旋涡里面抓住短剑。她用行云流水般的动作试图刨开弗拉德的腹部，他跃向后方避开斩击。
看样子他似乎对攻击早有预料。看到外套下襬被割开后，弗拉德点点头。
「一样个性急躁吗？我不太推荐你老是留下弱点呢。只不过对你来说，这样或许比较好就是了。如果要加入【愚钝羊群】的行列，这样活著比较容易吧。然而就现况而论，这是不应该期望的变化。想被大卸八块放到盘子上的话另当别论就是了。」
「都说了，你干嘛那边扯一堆毫无关系的疯话。」
「要说有没有关系的话，那当然有关喽！『我正在说话』！在讲『【神与恶魔的事情】喔』！」
弗拉德有如在编织台词般，抑扬顿挫地如此说道。伊莉莎白闭上嘴巴。