子，这似乎不能说是完美的回归呢。」
「嗯嗯，我当然没受到会让你担心的伤势喽，艾茵。不过，哎……发生了很多恐怖的事。接下来我要去薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人那边报告。这段期间内，希望你能诊治伊莎贝拉大人。」
「伊莎贝拉？是伊莎贝拉·威卡大人吗？我的确跟她很亲近，不过教会的术师应该比较能给予适当的治疗……居然……」
琉特无言地递出伊莎贝拉。看到半机械化的姿态后，琉特之妻——艾茵——立即察觉到其中有很深的内情。
点点头后，她转过身躯。艾茵一边快步前进，一边淡淡地接着说道：
「体力的消耗似乎很激烈。请让她睡在这边，嗯，轻轻放。」
琉特听从她的指示，让伊莎贝拉横躺在重伤者专用的隔离床。如此一来，就不用担心会被别人看见机械化的模样。
艾茵干练地检查伊莎贝拉的全身。在确认食道并判断没问题后，她让伊莎贝拉喝下汤药。另外，也在皮肤与机械的接合部位涂抹软膏。
过了一阵子，伊莎贝拉的鼻息声变重。艾茵浮现慈爱表情，轻抚机械化的脸颊。然而，她忽然锐利地回过头。艾茵笔直地瞪视棹人。
「这样伊莎贝拉大人的事就能暂时放心了……看样子您似乎不是没事呢？」
「嗯？我？呃，我确实浑身是血，不过没受到重伤……请别担心。」
「这不是有没有负伤的问题。现在的您看起来是您，却又不是您。」
琉特不由自主倒抽一口凉气。这是他想问，却又问不出口的疑惑。
艾茵没从棹人身上移开视线。她毫不胆怯，更加深入地直捣核心。
「虽然不太会讲……不过这是一件很恐怖的事情吧？」
沉重沉默扩散在现场。棹人重复地眨眼，小雏垂下眼皮什么也没说。
琉特紧张地尾巴炸毛。然而在数秒后，棹人忽然噗呲一笑。
「哈哈哈，虽然我也是如此。不过，我说琉特啊，你真的有个好老婆呢。」
「是、是的，我也大大地有所自觉……好痛，艾茵，别踩我的脚啊。」
「现在明明不是讲这种话的时候，那么，您真的没事吗？」
「嗯……你说的话是正确答案。不过，我没事喔……到头来，我还是我。」
（棹人阁下对这个问题避重就轻了。）
琉特如此感觉。大概本人也有自觉，棹人困扰地傻笑。看到那个表情后，琉特微微感到放心。那张友善表情确实是濑名棹人所有。
琉特突然有一个想法。
（把这张笑容——牢牢记下来吧。）
不论发生何事，都不要忘掉它。
虽不知原由，但琉特的确强烈地这样想。
＊＊＊
离开临时设置的治疗院后，琉特他们再次前往集会场所。
不久后，他们抵达了又宽敞又长的走廊，那儿只设置了一道巨大的双开式门扉。
使用世界树本身作为建材的表面上，用高超技术施以代表三王与各皇族的复数花朵浮雕。在气派的花纹面前，有两名剽悍的狮子族待命着。
看见琉特后，守门人向琉特行礼。同时，他们也让彼此的长枪交错，牢固地堵住门扉。一人干练地朝琉特搭话。
「辛苦了，琉特大人。薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人有言，关于远征一事已有所耳闻。不过，集会已经开始了。不论是何人都不能进到这扇门后。请您待集会结束后再行报告。在那之前，请在休息室等候。」
「什么啊，已经开始了吗？那正好呐！」
琉特回应前，棹人就从背后探出脸庞。
看见他浑身是血的模样后，狮子头守门人明显露出不信任的表情扭曲脸庞。
「嗯，这个人类是——」
「——稍微睡吧〈La〉。」
棹人弹响手指。同时，两枚小刀无声无息地出现在守门人后方。刀刃喀的一声敲击他们的后颈。守门人无声崩倒在地。
琉特慌张地抱住其中一人，一边压低声音叫道：
「棹人大人，您干嘛突然这样！这实在是太粗暴了！」
「放心吧，我觉得自己力道调整得很完美，他们马上就会清醒的。」
悠然地如此说道后，棹人将手放上门扉。就在此时，琉特察觉通道另一头也有人倒在地上。看样子棹人对巡逻的警备兵也做了同样的处置。
（就在那一瞬间？）
琉特感到惊愕之际，现场响起肉被烧灼的滋滋声。
琉特慌张地将视线望向门扉。定睛一望，棹人抓住门把的手正在冒烟。然而，就算自己的手正在被灼烧，他仍是浮现淡淡笑意。
「布下了挺厉害的结界呢。会被这玩意儿烧到——表示我也是污秽之人了吗？」
棹人的掌心在转眼间不断烧烂。毛皮燃烧，肌肤剥落。然而，他仍是不断用力，小雏也没有试图制止。门把上涂满了烧焦的血液以及体液。
苍蓝花瓣与黑暗有如风暴般在它周