第五卷 9 在终焉之中

  弗拉德严肃地开始诉说。

  这不是什么童话,事态的全貌是喜剧〈Farce〉。

  『一切都是从【肉贩】,他将圣女所托付的恶魔肉卖给我的那一刻开始的。』

  在世界重整中也出力的男人,像这样开了第一枪。

  吃下恶魔肉,从人类痛苦中聚集力量后,弗拉德借此召唤了「皇帝」。他协助了其他想要进行召唤的人,也负责担任指导者。结果,十四恶魔的大军诞生了。

  在这个时间点上,「肉贩」的目的是要让形成一大势力的恶魔们蹂躏世界,借此让圣女觉醒,让她变成能够挥洒重整之力的状态吧。他之所以选择弗拉德,应该也是认可他具有统合每个恶魔,将其化为势力的想法与才能之故。然而,却有人挺身而出反抗恶劣至极的剧本。

  吃下恶魔肉,拷问人们,得到反击之力的女孩。

  稀世大罪人,「拷问姬」伊莉莎白·雷·法纽。

  也是在教会的命令下,她开始狩猎十四恶魔。

  传出弗拉德被捕的消息后,「肉贩」开始定期前往伊莉莎白那边,持续观察情势。

  在这段期间内,暗地里还有另一派在活动着。是从遥远昔日就消失行踪的炼金术师一族。他们预料初始恶魔会出现,为了防止重整,他们花费了长久的时光。

  自从十四恶魔们失控以来,他们就推测「那个时候」近了,因此参考黑色「拷问姬」制造了金色「拷问姬」。此时没采取支援黑色「拷问姬」的形式,而是一昧将事情托付给自己的最高杰作,是他们的志气与自尊心造成的致命性失误。

  掌握两名「拷问姬」的存在后,「肉贩」改变方针反过来利用炼金术师的目的。「肉贩」将两人引导至世界的尽头,牺牲自己让她们遇上圣女。再加上察觉到使徒意图的「守墓人」之活跃,她们束手无策地被囚禁了。

  然后,圣女将自身所背负的神与恶魔之契约,转移至世间罕见的容器——两名女孩体内。

  『到头来,圣女的愿望是什么呢?』

  原本在圣女的命令下,「肉贩」是以世界重整为目标的。然而,事到临头却改变目标,决定将束缚圣女的神与恶魔的契约转移至两名「拷问姬」身上。然而,就算是那两人也无法承受契约,因此十多天后世界甚至不会迎接重整,就这样抵达终焉吧。

  『就算从这个事实推断,也可以晓得圣女的愿望并不是【世界重整】。圣女恐怕只能在世界因恶魔而受到致命伤的那个阶段,才有办法行使神力吧。只有世界重整之际,她才能在有办法自由操控两者的状态下觉醒。只有这个时刻,她才有可能「放弃」双方的力量。』

  重整时,世界会处于白纸化的状态,一旦放弃契约,一切便会毁灭。然而作为代价,圣女会有一瞬间得到解放。如果将契约转移至两名「拷问姬」身上的话,自由期间就会延长至十多天。

  也就是说,事情就是这么一回事。

  『不论是自己死掉或是世界毁灭都无所谓,想暂时从肩上卸下重担。就只是这样吧。』

  圣女想要舍弃昔日背负的罪行与责任。恐怕在白纸的世界里准备进行重整时,在她心中对万物的憎恨,以及对自身不死之躯所感受到的恐惧也不断肥大化,然后逐渐变形为疯狂吧。结果,圣女在重整的世界上安装了定时炸弹。

  『意思就是【肉贩】为了定下的日期而行动,吾等则是一直随之起舞。』

  棹人听着弗拉德推测,连一声应和都没发出。

  他枕着小雏的膝盖,一边横躺在冰冷又厚重的石板铺面上。

  棹人他们已经不在「世界的尽头」了,他们回到了伊莉莎白的城堡里。

  小雏与琉特、以及伊莎贝拉在城主的寝室、空无一物的地板上休息。琉特就像失了神似的,抱着伊莎贝拉一动也不动。「皇帝」也一直没有出现。

  弗拉德飘浮在三人面前。他优雅地跷起脚,宛如上完课似的保持沉默。棹人维持躺姿,就这样没做出任何反应。他的额上浮现汗水。如今他紧紧咬住牙根,忍受痛苦的波涛。隔了数分钟,棹人激烈地猛咳,然后吐血。

  小雏有如不让血跑进气管似的将血擦去,一边轻抚他的额头。

  「请振作,棹人大人……啊啊,我该如何是好。」

  『那么,你没事吗,【吾之后继者】?我这番话语有可能都是在白费力气吗?』

  「……这一点你放心……我都有、好好地、听进、去……咕!」

  棹人再次发出苦闷声音,小雏慌乱地拭去他额头上的汗水。

  棹人一边压抑从体内涌出的激烈痛楚,一边反刍弗拉德的话语。同时,他也茫然地遥想起一件事。那是贞德不知该做何选择时所思考的事。

  伊莉莎白,黑色「拷问姬」说她不会后悔。她没有试图舍弃自身的罪行。然而,贞德又是如何呢?如果后悔的话,那么救世之后她手中还残留着什么呢?如果说什么都没剩下的话,这——

  (可以说是拯救了些什么吗?)

  正如棹人所言,这就是弄错选择的实例吧。

  圣女没能彻底舍弃后悔,就这样进行了重整。结果,她将一切全部拖下水崩坏了。只靠着罪恶感跟义务感就化为「受难圣女」,此事对人类而言实在过于残酷。然而——

  (却也不值得同情——这种事怎样都行,怎样都无所谓,混账王八蛋!)

  棹人再次吐血,用指甲刮着石板铺面。他一边磨削指甲,一边有如吼叫般思考。

  (把我的伊莉莎白还来!)

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