既然证实「肉贩」脱逃,就必须尽快采取行动。
棹人他们离开暖和待起来又舒服的野营地,再次返回雪与冰的世界。
外面的空气依旧散发闪闪光辉。雪的结晶以复杂的形状堆叠在冰之大地上,眩目又美丽的光景简直像是进入雪花球似的。
无限延伸的银色世界里看不出什么特别的变化。
另一方面,棹人他们的同行者增加了。行列最后面跟着因为不会使用魔术,所以紧紧穿着防寒衣物的琉特。棹人向凝视向凝视前方的红毛狼搭话。
「真的要一起过来吗?追踪『肉贩』的这条路前方,不晓得会发生什么事情喔。」
「您这是什么话。被污辱成那样还叫我坐着等待,那可是武人之耻。而且逃亡者是把我们找来『世界的尽头』的使徒,甚至知道圣女的下落不是吗!怎么可能不去追他呢!」
琉特做出意愿极高的回答,同时竖起耳朵。然而,他却命令部下们在野营地待命。琉特有云,这是他判断大群人移动会很显眼的关系,然而这恐怕只是表面上的理由吧。如果与教会之间的关系以不好的形式恶化,他打算将此事视为个人行为负起全责。虽然担心这股气魄,棹人却无法制止。
(不管是谁都有无法退让的尊严,如今还是什么都不说比较好吧。)
由于成员中增加了琉特之故,棹人一直把弗拉德放在宝珠里面。那东西有如在控诉不满似的定期蠢动着,然而棹人毅然贯彻着无视它的态度。
琉特加入后,「第二具〈高康大〉」走在弗拉德以外的五名成员前方。
结果,他们还是以教会的阵营为目标。
虽然无法否定与总队发生冲突的危险性,不过关于「肉贩」去向的情报却不足。为了大致上判断出他的逃亡方位,棹人他们打算从远方窥视教会的动向。
为了避开战斗,除了「第二具」以外的「机械神」们都专注地索敌。
看样子「守墓人」似乎是用步行移动的。「第二具」毫无迷惘地顺着若有似无的足迹进行追踪。如今「第二具」身上也装着用来追踪的器官。机械人偶从「第三具〈杰伯沃基〉」身上借来扭曲的玻璃,在身上制造出类似「眼睛」的部位。「第二具」一边咕溜溜地转动有如透过眼镜放大的眼球,一边将腿部刺入冰面。
如果「守墓人」在半路上进行转移,足迹也因此消失的话,就按照预定换上能追踪魔力的「第四具〈庞大固埃〉」。然而似乎无此必要。「第二具」跟棹人他们肃穆地行进。
就算前进再前进,周围依旧是类似的光景。这样也很诡异。
(一昧美丽的光景,就像一切都死亡的样子呢。)
棹人不由自主感受到并非气温引起的寒意。他开始被在同一处兜圈子的错觉所囚,就在此时,「第二具」倏然停止。
人偶以刺进冰层的单脚为支点,转了一圈回头望向这边。重新面向贞德后,「第二具」上下点了点头。是借由此举传达了什么事吗?贞德严肃地颔首。
「……原来如此,掌握到了。【小子们,走这边。跟我来!】」
贞德与「第二具」一同改变行进方向。他们朝向旁边,从停下的地点那边开始并肩而行。实在不觉得「守墓人」会用那种奇妙的方式移动。
看样子「第二具」似乎停止了对她进行足迹追踪的行为。
(究竟要去哪里呢?)
就在棹人如此疑惑时,「第二具」停止平行移动,并且再次开始前进。
棹人他们也追随在后,周围的光景渐渐开始出现变化。大地以比刚才那座山丘还要陡的角度倾斜。棹人有好几次都差点滑倒。然而,每一次他都被小雏用手臂撑住,因此得以平安无事。棹人一边道谢,一边勉强在银色斜坡上攀登。
踩碎特别大片的雪花结晶后,他朝贞德的背影开口询问。
「欸,停止追踪足迹来到这里,是有理由的吗?」
「……从那个地点开始,足迹增加了。你明白这个意义吗?」
「……意思是『守墓人』跟自己的部下会合了,野营地就在附近吗?」
「正是如此。就你这个总是很愚钝的人〈The Fool〉而言,这个推测倒是很精明。此外,我有跟『机械神』共享资讯,所以『第四具』有过联络,表次这前方的断崖最适合监视对方的阵营……请务必不要走在『第二具』的前方。【遇上敌人前就摔死的话,可不是一句笑话就能了事的喔!】」
贞德的忠告让棹人露出困惑表情。看样子这前方似乎是悬崖。然而就算是棹人好了,也不可能突然掉下去。然而才刚这样想,他就立刻改变了想法。
「第二具」三度停下脚步,前方没路了。
在铁足的前方,地面消失得一干二净,简直像是用小刀切下大地,然后用叉子拿起来似的。这是一般而言绝不可能发生的剧烈变化。
(这的确有可能会不小心摔下去呢。)
千钧一发地停下脚步后,棹人在心中流下冷汗。他小心翼翼地将头探出断崖。
遥远的下方可以看见一大片教会的野营地。复数帐蓬整整齐齐地建立并排着,每座帐蓬都举着两根以上的白百合与圣女的旗帜。所到之处都有火在焚烧,照亮银色世界。他们似乎比众兽人还要辛苦地维持着温度。
之所以选择背对悬崖的位置,也是为了多少可以防一点风吧。
是因为「肉贩」逃走的关系吗?豆粒般大小的人类果然地大大地蠢动着。然而,从断崖突然登场的打击中重新站起后,棹人被其他事物夺去目光。