声响,贞德转着圈。蜜色秀发一边释出强烈光辉,一边摇曳。
由于衣裳曝露度高,又有很多装饰物之故,那副模样看起来简直像是舞娘似的。
「诚如你所知,为了让『拷问姬』诞生,活祭品的痛苦必须要有相当的数量才行。伊莉莎白杀害人民,当成自己的牺牲品。我则是被奉上牺牲品,杀掉了他们。【意思就是这里相同,但那里不一样】。」
棹人皱起眉毛,他果然完全听不懂。不过,就算无法理解,也隐隐约约地察觉到她想表达的内容。
这座村庄很像伊莉莎白的故乡。然而,却有一点大为不同。
听不见怨叹声。
这里也有许多人在拷问之后惨遭杀害。明明是这样才对,却无法从灰色村庄感受到黏答答的怨念。裹住周围的空气静悄悄地。
(伊莉莎白杀害人民,当成自己的牺牲品……我则是被奉上牺牲品,杀掉了他们。)
棹人在脑海里反刍贞德的话语。这里相同,但那里不一样。
也就是说,这座村庄的人们,主动成为了「拷问姬」的牺牲品。
(——究竟是为什么?)
『叫出弗拉德,小鬼。这样下去没完没了。』
「皇帝」如此沉吟,棹人将视线望向他。四目相交后,「皇帝」冷哼一声。
「你虽然扭曲,原本的形状却是正经的玻璃珠喔。不要得意忘形地认为自己可以好好地应付这个人。对付狂人,只要派出狂人就行了。」
「嗯,是呢。确实超出我的能力范围了。」
点头同意这个提议后,棹人将魔力输入口袋里的石子。
苍蓝色蔷微花瓣与黑色羽毛飘散,这次的量略微低调些。弗拉德一如往常,优雅地从其中现身。他在空中跷起修长的腿。
他的眼睛闪耀着孩子般的好奇心。连开场白都没说,弗拉德就讲了起来。
『真是耐人寻味,居然以人工方式试图创造出【拷问姬】。虽不知是何人的点子,不过这独创性还挺不赖的。虽然比起【作品】本身,我对【制作者】更感兴趣就是了……创造你的卓越狂人是谁呢?』
他流畅地扔出自己独特的问题,与棹人的疑问全然不同。贞德面无表情地比向一栋特别扭曲的建筑物。弯曲的壁面上钉着用金饰妆点的人骨。
「嗯!」
『原来如此……想不到自己也已经殉教了,还真是彻底呐。也就是说,连之后的事都托付给你了吗?所以伊莉莎白与濑名·棹人——你才会试着将这两人收为随从呐。』
面对孩子气的回应,弗拉德「原来如此」的抚摸下巴。贞德点头回应。对话似乎在两人之间成立了,然而,就算站在旁边听也还是莫名其妙。
棹人连忙询问弗拉德。
「喂,等一下,弗拉德。你究竟理解了什么,领悟了什么呢?从我的角度来看,根本已经是一头雾水了。这里到底曾经有过什么?她的目的是什么?如果你有所掌握的话,就请你说明吧。」
『在那之前,我先讲一个童话吧。』
「啥?」
连弗拉德都开始谈起只能说是谜的话题。他本来就很奇怪了,不过是终于坏掉了吗——棹人真心烦恼了起来。另一方面,弗拉德本人则是宛如舞台上的演员般,展露了一个优雅的礼。
『你没听过吗,【吾之后继者】?不,你是出自异世界之人啊,听过才奇怪……真头大,居然一开始就受挫了。』
「别擅自受挫,回答我的问题。」
『很久很久以前,圣女让神寄宿于现世肉身之上,达成世界的重整后消失了身影。就是在那之后的事。』
弗拉德无视棹人的诉求,硬是接了下去。
他用傲慢至极又流畅的语气编织话语。
『历史悠久的炼金术师一族,不知为何整群失踪了。据说人类的魔术研究进度因此落后了百年以上。每个人都在搜索他们的行踪,我也曾经有一阵子在追寻他们。根据公认最有力的情报,他们潜藏在亚人与兽人的领域边界地带——因为是友好种族之故,因此双方的监视都很缓和的空白之地。』
「那地方又怎样了?」
『这里就是那里。』
认为毫无意义的话语突然连系在一起。
棹人连忙环视山间的村庄。的确,这里是连出入方式都受限的场所,很适合被称为桃源乡吧。然而,他们是为了何种目的而潜藏起来的呢。
弗拉德有如指挥家般移动手掌,指示周围。他继续说着童话。
『炼金术师们长久潜伏于这片大地,应该是在寻找对抗某个目标的有效手段。然而,他们的最终结论却是创造出【拷问姬】。以近亲婚姻增加数量的一族,就这样以支持她、让她增加力量的祭品之姿,所有人都将自身献给了【拷问姬】。』
「这究竟是——」
「——也就是说,武力是必须的吗?」
在棹人身旁,小雏不敢大意地摆出架势如此开了口。
弗拉德有如初次察觉到其存在似的,将视线望向她。他露出意外的表情。弗拉德嘴边洋溢着优雅又柔和的笑意。
『好回答,我造出来的破铜烂铁也变优秀了呢。超越预测范围的成长率,对魔术师而言是令人欣喜之事。还挺像人类的不是吗?』