。」
「好喔。」
刚步入老年的商人沙哑的声音回应要求。正如棹人所想，他连买方的脸庞都没看，用虽然欠缺热情却很熟练的动作将物品放到一起。棹人一边按照对方所言递出费用，一边皱起眉。果然很贵。不过，接下来物价才会真正开始上涨吧。
（幸好，托哥多·德欧斯的福，王跟有力贵族都平安无事。社会上的不满会指向我吧。经济活动的低落与物资不足，以及末世般的绝望感产生的混乱虽会持续下去，不过应该会随着王都重建计划的进行而渐渐回复……事情应该不至于变严重。）
不只是人民，各地的领主、商人公会的代表、教会的最高司祭应该都受到相当程度的负担。各阶层的人们与组织，荷包都会变得空空如也吧。然而，也只能请他们忍耐了。
棹人如此思考之际，小雏也将柳橙收进从城堡带出来的魔道具皮包之中。里面已经放了米跟香草束、岩盐、几天份的蔬菜、以及干燥的起士。
「肉干或是鱼……也得买进其他便于贮藏的东西呢。」
「明白了，接下来去那边吧。」
小雏点点头后，移动至隔了两间的店铺。那儿的店主似乎是老手或内行人，就算在这排摊贩中门面也特别气派。肉块用钩子吊在虽然简易，却显得坚固的屋檐下。路上盖着木片编成的笼子。鸡跟家鸭——只要有人购买，就会拿去水井前面宰杀吧——在里面发出吵闹的声音。
才刚要接近店铺，棹人就停下脚步。小雏也同时低声喃道：
「——棹人大人。」
「没事，我有察觉到。」
棹人简洁地回应。在这段期间内，小雏仍然继续蹲着眺望家鸭。棹人依旧伫立在她身后。两人连视线都没移动，就这样探寻四周。
在不知不觉间，他们周围的人群里混杂了危险的气息。
数道视线刺向两人，其中蕴藏着紧张与警戒，还有无庸置疑的敌意。
而且，远方开始发出的骚动声传入耳中。某人硬是挡下了路上行人的流动。还看不见身影的某人——无视周遭人群的抗议——正试着要封锁这一带。
肯定是为了要逮捕两人吧。
棹人微微摇头。
「我确实觉得变装的方式差劲到了极点……不过也太早被发现了吧？真讨厌呢。」
「这也是没办法的事，毕竟我们身负庞大的悬赏金。这次没有以金钱为目的的家伙突然砍过来就算不错了。」
「嗯……上次确实很惨。」
两人深深地叹息，家鸭呱呱呱地发出叫声。
同时，民众发出骚动声。
身穿铠甲的一行人，粗暴地推开人潮现身了。醉汉被撞飞，栽向前方跌倒在地。堆满花的手推车被弄倒，瘦巴巴的狗一边吠叫一边逃走。
大骚动接二连三发生，追兵连一眼都没撇向那些骚动，就这样包围棹人两人。
四周被紧张感裹住。有事要发生了吗——所有人都屏住呼吸。
貌似店主的男人完全不看现场气氛，挥舞剁肉菜刀从摊子里面出现。
「啥啊，吵架吗？不管正义是在哪边，老子可是要在美女这一边喔，小姐！」
「啊，我已为人妇，请不用在意我。抱歉吵到您了。」
鞠躬致意后，小雏从摊子前方离去。人是我的喔——棹人精明地将她拥至身边。他斜眼瞄向追兵，确认他们的身影。
负责打前锋的，是驻守于教会支部的数名圣骑士。其他成员不管扮相或体格都是一副穷酸样，看样子似乎是镇上的警备兵。先前负责监视的人员之中，似乎也没有魔术师或是司祭。
棹人不由得感到失望，他微微摇头。
（对方急于立功进入战斗时，我就觉得不是正规的追兵了。）
「做了错误的选择呢。」
「是啊，真的。」
「真的啊。」
两人朝彼此点头。在这段期间内，圣骑士们也缩短距离靠了过来。
棹人眯起眼睛。他们身上的白银铠甲光泽黯淡，脚步也很笨重。别说是保养铠甲，就连平常的训练似乎都在偷懒的样子。虽然这里是一座大城镇，不过被派到教会支部恐怕与下放同义，因此他们才过着怠惰的日子吧。
走在前头的男人发出欠缺热情，却明显带着焦躁感的声音。
「你是濑名·棹人吧？」
「……就算是愚蠢行径也该有个限度吧。」
「你这家伙，不回应吗！」
有如灌注长年郁闷般地叫道后，男人伸出手臂。他抓住棹人的肩膀，然后向后拉。看到没怎么抵抗就回过头的脸庞后，对方「噫」的一声倒抽一口凉气。
棹人浮现与「皇帝」匹配的邪恶笑容。
「——居然打算用这种人员跟装备跟我对抗啊。」
寒霜般冰冷的声音令圣骑士脸色一变。
对方大叫的话就不妙了。民众受到刺激的话怎么受得了啊——棹人如此心想迅速行动。他从放着弗拉德那颗石头的另一边口袋里取出宝石碎片。
苍蓝色光辉落至石板铺面，棹人同时弹响手指。