金色之鹰』仍是我们的大客户，要是那边决定终止生意，我们就会顿失财源。我还得养活手底下的一大堆员工。」
赞斯一脸苦涩地说：
「总之，我们的合作就只到今天为止了，还请您别见怪。」
「…………我明白了。」
在那之后，罗兰和莉莉安奴碰了面。
两人来到经常用来开会的咖啡厅。
「恭喜您在评鉴大会上获奖。这应该打响了不小的知名度吧？」
「这也没什么……倒是莉莉安奴小姐很可惜呢，这次没能攻克迷宫…………」
莉莉安奴将目光落在茶杯上，显得有些沮丧。
「真是抱歉，您都特地为我们制作了武器，我们却没能拿出成果。」
「请别这么说……是我们力有未逮，真是抱歉。」
两人陷入了一小段时间的沉默。
这时，莉莉安奴下定决心地开口：
「罗兰先生，『金色之鹰』终于也开始对我们『魔法树守护者』施加压力了。」
「嗯。」
「他大概一直都没把我们公会放在眼里吧。对他来说，即便偶尔会有一、两座迷宫被我们攻克下来，也只要在下次补回数量就好了。然而，银饰品评鉴大会似乎给了他不小的震撼。『金色之鹰』要求『魔法树守护者』结束与『精灵工厂』之间的所有交易，如果我方不接受的话，他们就要停止供给我们道具和武器的协作体制。」
「『精灵工厂』也受到他们施压了。迄今和我们密切往来的公会们也都被迫终止和我们的商业往来或是合作关系，就连矿石的进货来源都遭到刁难。」
「果然连『精灵工厂』也受到施压了呀。」
「这是路裘斯的一贯手法。他会从各种层面施压，让对手心生动摇。莉莉安奴小姐！」
罗兰直视著莉莉安奴的双眸。
莉莉安奴也回望著他的视线。
「『魔法树守护者』打算屈服在路裘斯的淫威之下吗？」
莉莉安奴露出了轻柔的笑容。
「要是这点压力就能打垮我们，那我打从一开始就不会拉你入伙了。」
莉莉安奴轻啜了一口茶，随即敛起神情，再次望向罗兰。
「『魔法树守护者』既不会屈服于路裘斯，也不打算拋弃『精灵工厂』。这点我可以向你保证。」
听到这一席话，罗兰才舒缓了紧张的情绪，展露笑颜。
「太好了。听您这么说，我就放心了。如此一来，我也能无后顾之忧地和路裘斯一战了。」
「这代表您下定决心了吧？」
「是的。我不打算对路裘斯有任何让步。我打算用尽全力支援『魔法树守护者』，藉以让你们在竞争之中占得上风。」
「我明白了。但说起来，若再不想办法突破现况的话，形势确实会每况愈下。『魔法树守护者』和『金色之鹰』之间仍有著巨大的差距。」
「嗯，确实是如此。」
「为此，我想拜托罗兰先生一件事──您愿意出任『魔法树守护者』的特别顾问吗？」
「特别顾问？」
「是的。就目前来说，『魔法树守护者』的主力部队仅有一支，终究没办法和手握三支主力部队的『金色之鹰』抗衡。双方的战力差距之所以会如此悬殊，是因为前途有望的冒险者全都跑去加入『金色之鹰』的关系。」
（的确。对他们来说，若是得找个公会加入的话，自然会先从镇上最大的公会开始挑起。）
况且，在薪水和环境等条件方面，各公会也有先天上的差距。
即便属于同一层级，和『魔法树守护者』的冒险者相比，『金色之鹰』冒险者的月薪就是硬生生多了将近一倍。
「既然加入我们公会的冒险者资质较差，我们只能靠著培育后进的方式拉近差距。得培养出A阶级的冒险者才行……」
「……」
「就现实层面来说，『魔法树守护者』里也有许多冒险者正为自己的前途感到苦恼。罗兰先生您可以用自己喜欢的方式著手，请您培育二至三位冒险者，让他们提升到A阶级吧。您愿意担任这个职务吗？」
「特别顾问啊……我个人是很乐意接受，但这样不要紧吗？我可是炼金术公会的一员，若是让我出面指导冒险者，岂不是会引发『魔法树守护者』的内部反弹吗？」
「关于这方面的问题，我会想办法摆平的。」
莉莉安奴坚毅地说道。
罗兰从她的态度之中，感受到不寻常的决心。
也明白他们的财务状况相当吃紧。
看来局面已十万火急了。
「……我明白了。虽然不晓得能做出怎么样的成绩，但我会尽力尝试的。请让我为莉莉安奴小姐略尽一份棉薄之力吧。」
在『金色之鹰』本部建筑物深处的房间里，此时正传出了敲打金属的声响，以及铁锭生锈的气味。
位于地下室的这个房间仅仅点了蜡烛，将室内照得