p; 「帝国即将改变了。你不这么认为吗？」
奥利维拉一边望著贵族们的马车驶远的方向，一边向卫兵搭话。
「是啊。肯定会改变的。」
卫兵开始幻想奥利维拉当上皇帝，站在帝国改革的前端指挥众人的英姿。
两人望著贵族们离去的样子，望了好一会儿。
◇
这里是帝都的某个贵族宅邸。
刚才听完奥利维拉演讲的贵族们聚集在这里。
众人坐在摆满极尽奢华料理的餐桌前，一边发出恶心的声音，一边谈论奥利维拉刚才的那场演讲，不见半点礼仪之态。
狼吞虎咽。
「你们有听到吗！在那场演讲的过程中，我足足有五次气到差点叫出声，最后都忍了下来。」
狼吞虎咽。
「我一直拚命忍笑呢。明天感觉会腹肌酸痛。」
没错！——贵族们发出下流的笑声。
现场完全不见刚才那种令人钦佩的态度。
「话又说起来，上缴金怎么可能不够嘛。真亏他相信这种话呢。」
「听说公爵大人对平民很宽厚，所以一年只徵税一次喔！」
「什么！那位公爵大人真是个笨蛋耶！」
「上缴金这种玩意儿，明明只要重新徵税就能解决了。」
站在墙边的佣人们听著众贵族发出「呵呵呵呵！」的笑声，先不谈心里怎么想，至少他们表面上看起来很平静。
此外，不是只有佣人们在听众贵族说话。
「啊，话说回来，我又得到了新的玩具呢。」
其中一名贵族这么说，拉扯手上的锁链。
「咕呜！」
只见一名浑身赤裸的少女发出像是青蛙被踩扁时的声音，被贵族拉到了身下。
「这个最近入手的奴隶就是我的新玩具。她的身材很棒喔。」
帝国是有奴隶制度的国家。
在表面上，沦为奴隶的都是罪犯还有因负债而被迫卖身的人，不过平民就可以强行掳来当奴隶，这种事在贵族之间心照不宣。
这名少女也是不幸被贵族看中，结果就被带走了。
在被抓住自己的贵族彻底凌虐一番后，少女被带来这里接待其他贵族。
「哦。那真是令人期待呢。那我也让大家瞧瞧我的奴隶。」
身边带著奴隶的贵族不是只有一人。
所有人都拥有奴隶，并带到现场跟其他贵族交换，然后为得到新奴隶而快乐。
这种完全无视人尊严的游戏在帝国贵族间很盛行。
呵呵呵呵。
嘿嘿嘿嘿。
按捺不住欲望的贵族们那令人不快的笑声在餐厅里回响。
奴隶少女们眼中已不见一丝生气。
就连求死之意也没有。
少女们的心完全坏掉了。
佣人将下道菜端进上演著这种异常景象的餐厅，接著退了出去。
「这群披著人皮的猪……」
在离开餐厅同时，佣人以没人能听见的细微音量如此低语。
◇
这段时间，奥利维拉一直留在帝都，每天为贵族们举行演讲，完全不晓得自己是在白费功夫。
同一时间，在史特拉迪乌斯领地出现了某种异常状况。
境内陆续发生领民失踪事件。
受害者都是年轻女性和小孩，而且不只是日落的夜晚，就连白天也会有人失踪。
这让领民们的日子过得很不安，害怕下个失踪者会是家里的孩子、妻子或是女儿。
此外，明明在领地内出了这种重大事件，却完全不见领主做出反应。
领民们对此很纳闷，同时也慢慢对领主产生了不信任感。
就这样，有一天有个男人来到了史特拉迪乌斯领地，开口向镇上的男领民搭话。
「可以耽误一下你的时间吗？」
「好、好的……有什么事吗？」
眼见男人穿著一看就知道做工很好的衣服，被搭话的领民觉得很紧张。
对方恐怕不是贵族，就是身居高位的官员吧。
这种人物过来找自己攀谈就是个麻烦，除此之外，再也想不到其他答案了。
「用不著那么紧张。我只是想问你一些事。」
「是……请问是什么事？」
「其实……我是来自帝都的宪兵团成员，我收到了消息，这座镇上有