拉比打算收下一粒糖果，不过男人笑著将手上所有糖果都塞到拉比手中。
她似乎被对方的慷慨大方吓到，含糊不清地道完谢后就躲到了我身后。
「不好意思，让您送这么昂贵的糖果。」
「哪里，该道歉的是我们，这位父亲。喂，你们几个要好好向这个小朋友道歉。」
「是──对不起。」
在男人语气沉稳的劝戒下，孩子们有些困窘地道歉了。
光从这段互动里，就能感受到他们感情有多好。
「我们家的孩子们太有精神了，如您所见，简直让我伤透脑筋呢。」
男人温和地笑著，然后用视线在我与拉比之间做了一番比较。不过下一刻，那张圆润的脸上露出了惊讶之色。
「真是非常抱歉，是我不懂装懂，把两位误以为是父女了。」
被人立刻看穿，我的心漏跳了一拍。我与拉比确实发色不同，五官看起来也不像。
不过，世上并非没有这样的父女吧？
为了今后著想，我询问对方为何知道我们不是父女，男人爽朗地笑著回答。
「是距离感啊。她虽然躲在您身后，碰触您的时候却产生迟疑，真正的父女不可能会这样，不是吗？」
「原来如此……」
「那么，请问两位是什么关系呢？」
男人略微担忧地询问，这次换我内心一惊。
我该不会被怀疑是诱拐犯吧？
「我、我们是养父女，而且才刚刚变成这样的关系。」
我尽可能藏住心中的慌张，这样回答对方。
「原来是这么回事，那两位的生活应该产生天翻地覆的变化吧。自己的人生中突然出现一位这年纪的小孩，应该会常常让您感到不知该如何是好。」
「算是吧。」
身为新手爸爸，我完全不知该怎么回答才正确。
我的额头冒出汗水，同时目光四处游移。
「哈哈，看您对自己的育儿生活还是有很多不安之处呢。您的脸色用不著苍白成那样。」
「啊，呃……」
「尊夫人应该也会帮忙抚养，不是吗？」
「那个，我、我没有妻子。」
「咦？那么您是独自照顾没有血缘关系的小女孩吗？」
惨了，我好像说了不该说的话。当我察觉到这一点时，已经为时已晚。
看到我开始惊慌失措，男人脸上的同情之色变得更重了。
「您可能会觉得我太鸡婆，但我看您似乎有什么难言之隐。我是在这座城里经营孤儿院的马特洛克，您不介意的话，我很乐意和您聊聊。」
「不，这个……」
「照顾年幼的孩子很辛苦吧？旅行时身边带著小孩，移动距离也会受限。况且您不可能丢著孩子，一个人呼呼大睡，还要独自守夜戒备对吧？最重要的是，开销上会比自己一个人时还高。」
男人露出宛如神职人员的温和笑容，并开口说道。
那是一种会让人想信赖这个人的微笑。
「你说聊聊是指？」
「我们这里也有许多孩子因为各种因素而被寄养在此。」
「……！」
看来他是在提议，要不要把拉比寄放在孤儿院。不不不，为什么话题会跑到这里来？
在马特洛克身后兴致勃勃地听著我们对话的孩子们，窃窃私语地讨论「这个小孩也要变成我们这里的孩子吗？」。看到那些吵闹的孩子们的表情，我产生了危机感。因为我觉得，事情会就这样迅速地往那方面发展。
「感谢您的关心，但我没问题的。我、我们先告辞了。拉比，走吧。」
我匆匆忙忙地道别后，带著拉比逃也似地离开了。
◇◇◇
抵达旅馆后，拉比的样子感觉怪怪的。
她的话变得很少，餐点也没吃几口。
我问她是不是身体不舒服，她摇头否认。她的气色看起来的确没有很差。
我不知该如何是好，于是偷偷观察她的举动，才终于有所发现。
拉比不断抓著洋装下襬往下拉，还一直低头看。
是那件土土的二手洋装。
「这个……」
「嗯？」
「很贵吗……？」
拉比用细如蚊吶的声音问道。
我张著嘴巴僵在原地，一时间说不出话来。
「……不，不会，那个很便宜。对不起……」
我用硬挤出来的声音道歉，结果拉比说出很奇妙的话。