城墙外围建立的贫民区，防卫特别薄弱。
有许多居民会不时离开帝都，为了赚钱冒险进入遗迹，也导致天天都有孩子痛失双亲的惨剧上演。
相较之下，虽然在学园里要服兵役，但至少不用担心突然遭遇鬼兵袭击，算是安全多了。
（──某个「例外」事项，姑且不论就是了。）
随著思绪飘荡，光的视线也从魔导壁移往他处。
有些学徒在咖啡厅享受片刻清闲，也有些人在书店或武器专卖店──学徒自行加强武装是合法的──流连忘返。女学生们一边分食蛋糕，一边高声谈笑，而蛋糕的原料则是透过精灵制造的合成食品。就连这座学园也没有奢侈到能供应天然食材让所有人享用。事实上，在此生活的人们，都没吃过合成粮食以外的食物，然而校内的生活水准并不贫瘠。
管弦乐队那自由奔放的演奏，就是其中一项证据。
铜管乐器高高伸向天空。
魔术催生的花瓣如沸水般涌动。空中掀起金色涡流，转眼间迸散消逝。
场边响起掌声，上空的粉色与水色花瓣如雪花般飘落，在风中逐渐消散。
观众暂时回归平静，等待下一项演奏。就在此时，朝雾回来了。
不知她和朋友聊了些什么，好像有点喘的样子。
「久等了，我、我们走吧，光。」
「表演还没结束，要不要再多看一会？毕竟机会难得，朝雾你也可以跟朋友一起留下来看。」
「没关系！我跟光一起走，都说好要跟你一起了！」
「是吗？那就一起走吧。」
两人离开表演现场，走向研究科。
学徒的校舍与宿舍，按不同专业分开设立。
光所属的研究科，建筑外观是沉稳的深蓝色。在黎明时分，有一瞬间会变成天空的色彩。而设施的品质，则是远不及受到优待的战斗科、治疗科与探索科。关于硬梆梆的床铺和定期停水的问题，是全体所属学生不断提出改善申请的两大困扰。
反观战斗科，据说那边的设备完美无缺。而其中只有第一级者方能进入的中央本部更为特别。听说那里不但有唯一能通往帝都的转移装置，还设置了各种魔导相关领域的设备。而建筑物本身外观就如同城堡一般华美。但位列第一级的学徒，据说只限于由最强教师「神乐」所率领的直属部队成员。
要进入那里，是遥不可及的梦想。而光对于研究科的生活也没有什么不满。
「其实我觉得床铺也没有大家说的那么硬嘛。」
「嗯？光是说研究科的床吗？那真的超硬耶。」
「是吗？所以只是我太容易适应吗？」
「没错！一定是这样没错！唉──好想早点拿到特许资格喔。只要在研究上做出大量贡献，就能存到不少钱，可以买一张好床，也能够……」
「朝雾想要养幻兽对吧？」
「没错！我想研究幻兽，也想研究遗迹的矿物。」
朝雾元气十足地回答。在完成各科别的专业课程与战斗训练后──持有一定资格、从事研究或战斗任务的学徒，能够从工作中取得报酬。
从很久以前开始，朝雾就一直期待有一天能购买、饲育幻兽。
基本上，选择哪个专科是个人自由，而学园乍看之下也十分和平。
但鹿黑•光心里很清楚。
（选择了战斗科的学徒，几乎都对鬼兵怀有强烈的复仇情绪。）
有些人很需要钱，或者很想要拿到隔离防卫地区的优先居住权。而以学徒八、正规兵二的比例所组成的军队，在经历定期的战斗之后，有四成最后会战死。
（每当有「例外」出现时──）
光的紫色眼眸流露一丝担忧。
身旁的朝雾，用她娇小的身躯不断蹦蹦跳跳。
「对了，我们不是也有研究用的采集任务吗？」
「喔，对啊。我也慢慢习惯了，大家也感觉越来越顺畅。」
就像要让对方安心一样，光如此回应。朝雾顿时松了口气，脸上却又浮起一抹难以言喻的微笑。她双手合拢、十指交错，声音有些僵硬：
「我啊，是因为想要从后方支援与鬼兵交战的前线，才选择了研究科，虽然我并不后悔这个选择……但我每天都会祈祷，希望不要碰上意外。当然，我不只是帮自己祈祷，也会帮光祈祷喔。希望你也不会遇到危险。」
「谢谢你，朝雾……不过所谓的危险是？」
「我只是假设，没有要乌鸦嘴喔？就是假设遇上『甲型』甚至是『特殊型』，导致全军覆没之类的──……」
就在此时，鹿黑•光的视野突然扭曲变形。
眼前顿时一片漆黑。
所见的一切光景不断切换。
就像是读书读腻了，不停快速翻页一样的变化。
＊＊＊
『光──你醒了吗？』
鹿黑•光睁开双眼。
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