; 接著，她用纤细的手指触摸纸面。记下基础课程内容的文字有些耸动。但不知为何，朝雾却带著微笑，滑过光写下的不甚好看的字迹。
光歪著脑袋，将视线投向前方。
讲堂的中央，漂浮著一块由魔导结晶制成的巨大面板。
厚重的结晶内部，显现著先前上课时使用的立体影像。
这是一个骇人的异形。外观十分冷硬。却同时具备令人作呕的鲜活特质。形状游走于有机与无机质之间。看起来像昆虫，也像野兽，却又与两者有极大的差异。
可说是机械与野兽的融合体，十分异质的存在。
光眯起眼睛。试图确认那个东西究竟是什么。
（──鬼兵的「乙型」。）
鬼兵。也可写作机兵。写法并不重要。
他们是一种只会攻击人类，目的不是为了食用，只是持续杀戮的存在。
简单来说，他们是人类的大敌。
光回忆著关于鬼兵的讲课内容。
（「侵蚀期前」──帝国历BE二十五年。）
突然出现的鬼兵对帝国展开袭击，人类因此陷入混乱，据说当时死亡人数超过民众的六成。无数鬼兵入侵帝国领土，外交断绝，帝国孤立无援。自此以后，帝国被迫陷入永无止境的孤军奋战。
（这都是遥远的往事了。）
现在的人们，也早就忘记过去存在的「他国」了。帝国大力发展独有的魔导技术，打造了坚实的防卫设备。一步步走到今天，才建立起表面上的和平。
这座学园也是防卫策略的一部份。
在学校设施中汇聚大量的学生。
包括鹿黑•光在内，每个人都是「学徒」。
他们既是学生，也是士兵。身为学习新知之人，也是供国家驱使的门徒。
所谓的「学徒」，是用来和「鬼兵」战斗的存在。
（──但是。）
这时候，光的意识重新聚焦在现实。
讲堂里摆满了打磨光滑的木制座椅。天花板上吊著结构复杂的银笼，炎之魔术在其中摇曳生光。身旁的朝雾，将研究书抱在胸前。
乍看之下，校园生活似乎与骇人的战斗无缘。
这样沉溺于思考现状也无济于事。
「那么……我也要走了。」
光慢慢将教科书收进书包，用一只手拿著，站了起来。跟朝雾道别后，就迈步离去。朝雾见状连忙跟上，用开心的语气说：
「我听朋友说啊，去广场那边可以看到下次典礼的表演练习喔！光也要去研究科的校舍吧？那要不要一起绕过去看看？你觉得呢？」
「原来如此……那就得走快点了。能够从头完整看完肯定更好吧？」
其实光对典礼的表演练习没什么兴趣。但朝雾似乎很想看。
既然这样，那就陪她去一趟吧。光在心中做好决定后，加快脚步。
朝雾握紧小小的拳头，点点头为自己打气。光见状有些不解，但也点头回应。
虽然搞不太懂，不过有精神是好事。
朝雾有时言行举止就像小孩一样。让光不由自主地总是想照顾她。
到底是为什么呢？不时露出孩子气这一点，就像光过去认识的某人一样。
（虽然我一直想不起来，那熟悉的身影是谁。）
光感受到一股不可思议的空虚。
近似于强烈的「寂寞」情绪，在他胸中留下空隙。光甩甩头，继续往前走。
现在的自己，没有办法去填补这些空隙。
踏著绯红色地毯，两人迈步前进。但途中却看见另一个还留在座位上的同学。
他狠狠盯著显示在魔导结晶上的敌方身影。
光走到对方身后。朝雾小声劝告「还是算了吧」，但那位同年级同学散发的气息，实在让光无法袖手旁观，于是他将手放在对方肩上。
尽可能以冷静的语气，向对方说话：
「伊澄，该回研究科了。还是别这么执著比较……」
「闭嘴！反正你根本无法理解我的心情，该死的『白面』！」
对方用学园特有的贬义词骂了回来。光任由被甩开的手臂在空中摆荡。
在这座学园里，面具拥有特殊的地位。每当举行典礼时，每个人都会戴上狐狸或猫等动物的面具，模仿帝都的祭典。那么「白面」又是什么？那是指加工前的面具素体。
完全没有上色或雕刻，光滑无比的面具。
只有白色的面具──「白面」。
既非动物也不是人，用来表现「来路不明的可疑存在」的面具。
换句话说，伊澄的意思是「你是个没有表情也没有感情，来路不明的可疑人物」。
光点点头表示同意。伊澄说的也有道理。相较于一般人，光的